Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

За спиной старшего курсанта Воло и с обеих сторон от него появились призрачные фигуры мечников. Их было не меньше пяти, каждый похож на Воло лицом, но всё-таки не он.

Призрачные видения ничего не делали, только стояли с мечами в руках в той же стойке, что и Воло, но я всё понял. Все они — бывшие главы семьи Ливантин, годами служившие учителями фехтования имперскому ордену рыцарей.

Другими словами, они — воплощение той ответственности, которую взвалил на себя — возможно, не по своей воле — пускай и старший курсант, но всё-таки ученик академии по имени Воло. И они же — источник сокрушительной силы его ударов.

«Я… не могу проиграть!» — почудился мне рёв, и в следующую секунду давление усилилось в несколько раз.

Полуторный меч Воло уже не то что светился, а практически пылал. Мой чёрный клинок скрежетал, постепенно уступая. Я изо всех сил пытался устоять, но ноги уже понемногу скользили.

Ещё десять… нет, пять сантиметров, и мой навык мечника оборвётся, чёрный меч отбросит в сторону, и вражеский клинок оставит на моём теле глубокую рану.

«Триста восемьдесят лет», — мелькнула в голове бессвязная мысль.

Да, именно столько насчитывает история Андерворлда. Пускай в этом мире благодаря непреложным законам нет войн, но рождённые здесь мечники всё равно поколениями оттачивали своё мастерство. В конце концов они достигли таких высот, которые и не снились каким-то там навыкам из VRMMO игры.

Правая нога скользнула, световой покров чёрного меча тревожно замерцал.

Но… но и я сейчас сражаюсь вовсе не ради очков опыта.

Я сражаюсь ради Юджио — моего друга, первого знакомого в этом мире и человека, протянувшего мне тёплую руку помощи. Ради Лины, которая целый год нежно, но строго воспитывала меня и многому научила. Ради всех, кто ждёт моего возвращения в реальном мире: ради Асуны, Сугу, Кляйна, Лиз, Синон, Эгиля, Силики и многих других людей.

— Я тоже… не могу проиграть!.. — беззвучно воскликнул я.

И на последнем звуке возгласа мой меч вздрогнул.

В середине чёрного лезвия, проступающего сквозь затухающую голубую пелену, вспыхнул золотистый огонёк, затем другой… Огоньки стремительно множились, и вскоре весь клинок засветился изнутри. При этом вокруг меня резко потемнело, но я этого не заметил. Всё моё внимание было поглощено другим удивительным явлением: лезвие меча испустило чистый звон и начало увеличиваться. Пока немного, всего на несколько сантиметров, да и те из-за ослепительных спецэффектов заметили только мы с Воло, но главное, что превращение меча мне не почудилось.

Увеличивалось не только лезвие, но и рукоять. Моя левая рука машинально поднялась и тоже сжала рукоять, обмотанную чёрной кожей.

Будь я в Айнкраде, система уже прервала бы навык мечника из-за неправильного типа оружия. Однако когда я взялся за меч двумя руками, исчезающий голубой свет «Вертикального квадрата» вдруг зажёгся с новой силой, слился с золотым светом меча и яростно завихрился.

Почему-то от всех этих превращений мне вспомнился истинный облик меча — Гигас Сида, или «Гигантов кедр», высившийся некогда к югу от Рулида. Триста лет чёрный великан стоял несокрушимым, впитывая в себя силу земли и солнечного света.

«Воспоминания меча…» — ожили слова в моих ушах, но в следующий миг их заглушил мой собственный рык:

— О-о-о-о-о-о!!!

Я выжал все силы из своего тела и разума… и сделал шаг вперёд.

Когда нога опустилась, энергия, собравшаяся в точке соприкосновения клинков, взорвалась, превысив предел плотности.

Нас с Воло отшвырнуло в разные стороны так, словно у какого-то незадачливого ученика сорвалось сложное теплородное заклинание. Но мы оба упрямо отказались падать, нагнулись вперёд и заскользили по деревянному полу. Доски дымились от трения крепких кожаных подошв. Мы с Воло с трудом остановились у самых границ боевой зоны, оставив перед собой длинные полосы жжёного дерева.

И замерли с поднятыми мечами. «Лавина» Воло завершилась, оранжевый свет быстро гас, однако мой «Вертикальный квадрат» продолжался, хоть я и держал меч двумя руками.

— Сэйя-а-а!!! — выкрикнул я и оттолкнулся от пола, отводя меч за спину для последнего, четвёртого удара. Лезвие описало в воздухе ярко-голубую дугу, приблизилось к груди принявшего защитную стойку Воло, пронеслось мимо, слегка оцарапав ткань, и едва успело остановиться у пола.

«Вертикальный квадрат» не рывок, он не помогает добежать до противника. Я мчался, как только мог, но не успел пересечь боевую зону от края до края.

Мы с Воло оказались почти вплотную друг к другу. Наши взгляды встретились… и тут короткую паузу прервал резкий возглас:

— Довольно!

Я машинально отпрыгнул подальше от противника и опустил клинок. Воло тоже вышел из боевой стойки.

Лишь после этого я озадаченно повернулся, гадая, кто вдруг вмешался в ход состязания, которое, по словам старшего курсанта, должно было пройти без судей. А когда увидел, что голос принадлежал заведующей общежитием младших кадетов Азурике, то вовсе обомлел.

Почему она, даже не будучи учителем, взяла на себя роль судьи? И почему Воло послушался её команды?