Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

— Ничего себе! Интересно, что легло в основу этого лука.

— Сейчас не время рот разевать!

Юджио хотелось толкнуть напарника плечом, однако он сдержался и снова посмотрел на рыцаря. Конечно, они могли попытаться ответить своими заклинаниями, которые только что выучили, но ведь и рыцарь не будет стоять без дела, а нападёт задолго до того, как напарники дочитают длинные тексты. Чтобы использовать «Полное подчинение», его нужно читать одновременно с противником.

Раз так, ничего не остаётся, как только подстраиваться под атаки врага. Юджио уже приготовился и напрягся, но в этот миг рыцарь, кажется, решил объявить небольшой перерыв и поднял забрало шлема свободной от пылающего лука рукой.

Из-за резких теней Юджио не увидел лица, но ощутил на себе взгляд — такой же неистовый, как и пламя.

— Вот уже два года я не ощущал жара «Пылающей золы», — раздался жёсткий нечеловеческий голос. — Что ж, преступники, теперь я вижу: вы действительно ушли от Эльдриэ Сёрти Вана благодаря собственной силе. И раз так, я должен остановить вас. Ведь вы одолели Сёрти Вана не в честной битве, а попытались осквернить его душу чёрной магией!

— Чёрной магией? — ошарашенно переспросил Кирито.

Юджио тоже на миг опешил, но затем замотал головой.

— Нет! — выкрикнул он. — Мы не использовали чёрную магию! Мы просто поговорили о жизни Эльдриэ до того, как он стал рыцарем единства.

— До чего?! У нас нет прошлого! Все мы были славными рыцарями единства с тех самых пор, как нас призвали с небес!

Лестница содрогнулась от мощного как сталь голоса. Юджио пришлось немедленно замолчать.

Девочка по имени Кардинал рассказала, что у всех рыцарей запечатаны воспоминания о том, кем они были раньше. Выходит, их противник уверен, что его призвали с небес. Ещё она сказала, что рыцаря можно вогнать в смятение, потревожив истинные воспоминания, запечатанные модулем набожности. Однако Юджио не знал даже имени противника. А значит, вывести его из строя так же, как Эльдриэ, не получится.

Сквозь бесчисленные искры пламени, рассыпающиеся вокруг лука, вновь пробился громоподобный голос:

— Мне приказано доставить вас живыми, так что я не буду вас испепелять. Но приготовьтесь к тому, что высвобожденная «Пылающая зола» сожжёт вам по меньшей мере по руке! Посмотрим, смогут ли ваши никчёмные мечи пройти сквозь очищающее пламя и добраться до меня!

Рыцарь поднял лук и поднёс правую руку к тому месту, где раньше находилась тетива. Пальцы сжали пустоту.

Затем, к изумлению Юджио, лук изверг пламя, и оно превратилось в огненную стрелу, таящую в себе чудовищную мощь.

— И ничего, что у него порвалась тетива и кончились стрелы, да? — проворчал Кирито рядом с напрягшимся напарником.

— У тебя есть план? — быстро спросил Юджио, с трудом уняв стучащие зубы.

— Мне хочется верить, что он не может стрелять часто. Поэтому, когда я как-нибудь остановлю первый выстрел, ты сразу беги вперёд.

— «Хочется верить»?..

То есть если окажется, что рыцарь может стрелять часто, то пиши пропало? И даже если нет, где доказательства того, что Кирито сможет остановить смертоносную огненную стрелу? Не понимая, как именно напарник собирается защититься, Юджио начал волноваться, но отмахнулся от тревог и кивнул.

— Понял.

Раз Кирито сказал, что остановит, значит, остановит. По сравнению с его безумным обещанием срубить Гигас Сида это сущая ерунда.

Напарники перехватили мечи — оба клинка тихонько звякнули. Увидев, что его враги готовы, рыцарь единства уверенно потянул незримую тетиву.

Жар, лижущий щёки Юджио, стал ещё сильнее. Пламя «Пылающей золы» уже достигло потолка площадки и потихоньку коптило мрамор.

Вдруг Кирито сдвинулся. Не было ни топота, ни боевого клича — он просто скользнул вперёд, словно лист, попавший в бурный поток. Юджио спохватился спустя мгновение и бросился следом.

В наполовину сжатой левой ладони Кирито виднелся тусклый голубой огонёк. Видимо, он успел тайком прочитать заклинание, пока рыцарь распинался: этот свет мог принадлежать только стужеродам.

Рыцарь закончил натягивать тетиву, когда они пробежали примерно половину пролёта.

— Форм элемент: шилд шейп! — выпалил Кирито. — Дисчардж!

Он выбросил вперёд левую руку, и из ладони друг за другом вылетело пять элементов — за раз одной рукой больше не создать. Голубые огоньки по очереди увеличились и превратились в пять щитов между Кирито и рыцарем единства.

— Смешно! — вновь раздался зычный голос рыцаря. — Я пробью их!

Сгусток огня размером со стрелу… вернее, уже с копьё, полетел с таким мощным гулом, словно его выпустил не рыцарь, а огнедышащий дракон.

Через долю секунды пылающее копьё врезалось в ледяные щиты.

Первый разбился в мгновение ока, и даже осколки мигом превратились в пар.

Второй и третий поддались, не успев и хрустнуть. Четвёртый щит прогнулся, когда стрела попала в него, но затем тоже рассыпался. Остался только один, и просвечивающее сквозь него пламя уже закрывало весь обзор.

Но даже тогда Юджио не замедлил шаг. Он не мог позволить себе остановиться, ведь его напарник бесстрашно поднимался по лестнице.