Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

Скрежетала латная рукавица, скрипело лезвие клинка. Юджио изо всех сил пытался завершить тайный приём, но рука рыцаря оставалась неподвижной, словно скала. Впрочем, оборона давалась противнику нелегко: он глухо рычал, изо всех сил наваливаясь телом на кулак.

Но патовая ситуация продлилась лишь несколько секунд. Зажатая в кулаке «Пылающая зола» медленно потянулась языками пламени к «Голубой розе». Свет тайного приёма замерцал, словно не выдерживая жара. Если «Вертикаль» прервётся, рыцарь легко отбросит клинок назад и горячий кулак попадёт точно в лицо Юджио.

— Гх… уо!..

Юджио напрягал все свои силы и волю, пытаясь завершить удар. Однако пламя становилось только сильнее и постепенно раскаляло клинок.

Благодаря воспоминаниям меча, увиденным в Великой библиотеке, Юджио узнал, что «Голубая роза» относится к стихии льда. Тогда он не придал этому большого значения, однако теперь подумал, что его меч по своей природе уязвим в схватке с огнём. Значит, если противостояние затянется, клинок начнёт быстро терять Жизнь.

В то же самое время это означало, что стихия меча способна затушить вражеское пламя.

«С самого сотворения мира ты выжидал на вершине Краевого хребта, обдуваемый лютыми ветрами. Этому пламени не победить тебя!»

Неизвестно, услышал ли меч мысленный посыл Юджио, обращённый к нему, но и правая рука, и даже левая, лишь придерживавшая рукоять, вдруг ощутили колючий холод. Юджио принял бы его за иллюзию, но нет: розы на гарде тут же покрылись инеем. Он белоснежным плющом бежал по лезвию, рассеивая пламя.

Но этим всё не закончилось. Ледяной плющ перекинулся на кулак рыцаря, сбивая с брони пламя и покрывая её инеем…

— Мгх… — обронил рыцарь, ощутив внезапный холод.

Враг лишь слегка дрогнул, но Юджио не упустил эту долгожданную возможность. Мощь, которая так долго ждала, наконец-то вырвалась на свободу.

Оглушительный лязг ударил в уши, меч отбросил левый кулак рыцаря и завершил взмах.

Увы, остриё чуть-чуть не дотянулось до вражеского тела. Пока Юджио разворачивал меч, рыцарь единства начал выбрасывать вперёд теперь уже правый кулак — не охваченный пламенем, но такой же огромный. Если бы Юджио пропустил этот удар, его отшвырнуло бы к основанию лестницы.

Но…

— Иэа-а-а-а! — прокричал Юджио, и его меч вдруг резко подпрыгнул.

Материал «Голубой розы» тяжелее стали, даже самому крепкому мужчине не под силу так резко направить его в другую сторону. Во всём мире есть лишь одна сила, способная на такое — тайные приёмы. Этот двухударный приём айнкрадского стиля назывался «Вертикальная дуга».

Лезвие описало в воздухе букву V из алфавита священного языка и оставило диагональную зарубину на нагруднике рыцаря. Сквозь щель красной брони брызнуло несколько алых капель. Остриё дотянулось до тела рыцаря… но рана вышла не слишком глубокой.

Рыцарь снова дрогнул, но устоял и приготовился отпрыгнуть назад. Если ему удастся, он вновь сможет выпустить огненную стрелу. И Юджио уже никак не помешает, поскольку после любого тайного приёма мечник невольно замирает на несколько мгновений.

Кирито всегда говорил, что перед включением тайного приёма надо хорошенько подумать, как залатать эту брешь в защите. Конечно, если удар попадёт в цель, то ничего страшного. Если же враг уйдёт от атаки или парирует её, он сохранит свободу действий и сможет нанести смертельную рану.

Тайный приём неизбежно приводит к оцепенению, и волевое усилие тут не поможет. Выйти из неприятного положения можно, поменявшись местами с союзником или высвободив заранее созданный ветрород, чтобы тот порывом ветра помешал противнику приблизиться. Но недавняя атака отбросила Кирито вниз, а времени на заклинание Юджио не нашёл. Теперь ему оставалось лишь одно.

Он напряг все свои мышцы и собрал силу воли, тормозя меч, закончивший «Вертикальную дугу». Обычно после этого приёма меч поднимался вверх и влево, но Юджио заставил лезвие зависнуть над левым плечом. Он так грубо нарушил траекторию, что голубое свечение клинка резко потухло. Впрочем, приём всё равно уже завершился.

Рыцарь оттолкнулся от пола в тот самый миг, когда «Голубая роза» зависла над плечом Юджио. Площадка была просторной, и он наверняка рассчитывал, что успеет выпустить в противника ещё одно пылающее копьё, если отскочит к дальней стене. Этому выстрелу Юджио помешать бы не смог.

Но Юджио знал, что есть ещё один способ выйти из оцепенения: соединить один тайный приём со следующим.

Совместив окончательную стойку одного тайного приёма с начальной стойкой следующего, можно избежать оцепенения. Но даже у Кирито, его учителя, такая сцепка приёмов получалась в лучшем случае через раз…

— Фх!.. — выдохнул Юджио и изо всех сил представил себе начало приёма.

Миг — и меч вновь загорелся, а тело спружинило вперёд. Клинок просвистел в воздухе, опускаясь на противника сверху и слева. Этот тайный приём назывался «Косой удар». Глаза под шлемом рыцаря широко раскрылись.