Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

Стиснув зубы, Юджио смотрел, как пламенеющее копьё врезается в пятый щит. Эта преграда всё-таки смогла несколько задержать снаряд. Копьё рассыпало во все стороны огненную крупу, пробиваясь сквозь преграду противоположной стихии.

— А?! — в следующий миг Юджио вытаращил глаза.

Ему почудилось, что огненное копьё по ту сторону полупрозрачного щита на миг изменило облик. Оно будто бы превратилось в хищную птицу с расправленными крыльями и широко раскрытым клювом.

Не успел Юджио и глазом моргнуть, как последний щит пошёл трещинами и разбился.

Волна удушающего жара прокатилась по лестнице. Пробив все преграды, огненное копьё — или птица? — снова полетело вперёд, чтобы на этот раз испепелить Кирито.

— Уо-о-о-о!

Лишь тогда Кирито издал душераздирающий рёв. Правая рука выбросила вперёд чёрный меч.

«Неужели он попробует разрубить птицу?» — подумал Юджио, но меч двигался вовсе не так, как он ожидал. Клинок мельницей вращался вокруг мелькающих в воздухе пальцев вытянутой руки Кирито.

Меч разогнался до невообразимой скорости. Юджио понятия не имел, что именно Кирито делает, но лезвие вращалось так быстро, что расплылось в воздухе и превратилось в полупрозрачный чёрный щит.

Голова огненной птицы коснулась шестого щита. Яростный гул пламени перерос в рокот…

И пламя, разбившее пять ледяных щитов, разлетелось в клочья от встречи с вращающимся клинком. Однако немалая часть клочьев выплеснулась в сторону Кирито и окутала его множеством маленьких взрывов.

— Кирито! — завопил Юджио, увидев, как напарника подбросило в воздух.

Но тот нашёл в себе силы развернуться даже среди огненных всполохов:

— Беги дальше, Юджио!

Поборов секундное сомнение, Юджио посмотрел вперёд. Окажись на его месте Кирито, он бы ни за что не упустил такой ценный шанс. Друг сделал свою часть работы, и теперь Юджио должен сделать свою.

Он пробежал слева от падающего напарника и бросился вверх по ступеням. Затем пробился сквозь облако последних всполохов — до площадки с рыцарем оставалось всего ничего.

Даже рыцарь единства вряд ли мог ожидать, что узники почти напрочь развеют мощнейшую атаку, усиленную «Полным подчинением оружия». Хотя Юджио по-прежнему не видел лица рыцаря, он ощущал в его взгляде лёгкое изумление. Времени оттягивать тетиву и снова стрелять у противника уже не было. Он заявился на битву без меча и подпустил к себе Юджио, а значит…

«Ты проиграл!» — мысленно прокричал Юджио, высоко занося над собой «Голубую розу».

— Знай своё место, юнец! — взревел рыцарь, словно прочитав мысли Юджио.

Изумление его мигом исчезло, а красный доспех наполнился неутомимым боевым духом. Левая рука подняла над головой лук и вновь зажглась племенем.

— Доа-а-а! — прокричал рыцарь, выжигая дыханием воздух, и выбросил пылающий кулак вперёд.

Хотя Юджио уже стоял в боевой стойке, в глубине его души всё равно мелькнуло сомнение. Как правило, меч дальнобойнее и сильнее кулака. Однако сейчас противник стоит на три ступени выше, вдобавок он намного крупнее Юджио. Сможет ли в таких условиях узкий клинок «Голубой розы» победить массивный кулак? Не лучше ли увернуться, взбежать на площадку и уже оттуда попробовать снова?

«Нет…»

«Важнее всего в этом мире — что именно ты вкладываешь в меч, — говорил ему Кирито, лучший друг и учитель айнкрадского стиля. — Ты должен сам понять, что именно».

Это касалось и Голгороссо с Сольтилиной, их с Кирито наставников, и даже надменных аристократов Райоса и Гумберта. Каждый из них знал, чем придать сил клинку, но Юджио до сих пор не нашёл своего ответа. День за днём он тренировался как проклятый и освоил множество тайных приёмов, но так и не понял, что именно должен вкладывать в свой меч. Может быть, причина заключалась в том, что он не был мечником от рождения. Возможно, он никогда не найдёт решение.

Но сейчас Юджио не мог отступить, испугавшись мощи рыцаря. Остались в прошлом деньки, когда юноша мог беззаботно оттачивать владение клинком: теперь у него появилась твёрдая цель. Он шёл вперёд, чтобы вернуть Алису, которую превратили в рыцаря единства, отобрав воспоминания.

«Алиса…»

Всё остальное неважно. Восемь лет назад он беспомощно смотрел, как рыцарь единства увёл Алису с собой, но на этот раз спасёт её! Только ради этого он учился фехтованию, приёмам и заклинаниям.

«Прошу, дай мне сил! Да, я неопытен и наверняка не достоин владеть таким великолепным клинком, но… Я должен двигаться дальше!» — прокричал Юджио сердцем, отводя занесённый меч за спину.

Полупрозрачное лезвие наполнилось ярким синим светом: «Вертикаль» — тайный приём айнкрадского стиля.

— О-о-о!.. — взревел Юджио и обрушил клинок.

Из-за тайного приёма меч просвистел в воздухе по-особому. Через миг он уже врезался в охваченный пламенем левый кулак рыцаря единства.

Вокруг разошлась ударная волна, в которой переплелись голубой и красный. На своём пути она разорвала и ковёр, покрывавший лестницу, и гобелены на стенах. Меч и кулак встретились и замерли.