Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

— «Если повезёт», ага, — съехидничал Юджио, но всё равно ничего лучше ему в голову не пришло, не говоря уже о том, что он всегда ценил стратегические способности напарника выше своих.

План понравился Юджио возможностью прочитать заклинание до начала битвы: он сомневался, что в противном случае сможет выговорить его достаточно быстро.

— Ладно, так и сделаем. Я начну, потом… — начал было Юджио, но тут его взгляд скользнул влево, к лестнице на следующий этаж.

Глаза широко раскрылись от изумления: из-за перил выглядывала пара маленьких голов, глядевших на них в четыре глаза.

Как только Юджио заметил их, головы немедленно спрятались. Не успел он прийти в себя, как они опять появились и заморгали по-детски невинными глазами.

Кирито догадался, что что-то происходит, тоже перевёл взгляд и разинул рот.

— Вы… кто? — спросил он дрожащим голосом.

Головы переглянулись, кивнули и медленно вышли из укрытия.

— Это… дети? — обронил Юджио.

На вершине лестницы стояли две девочки в одинаковых чёрных одеждах. На вид им было около десяти. Их внешность будто вернула Юджио в прошлое: простая чёрная одежда очень напоминала наряд Сельки, ученицы настоятельницы церкви Рулида, младшей сестры Алисы.

Однако у девочек, в отличие от Сельки, за зелёные пояса были заткнуты тридцатисановые кинжалы. Юджио на секунду встревожился, но потом присмотрелся получше и понял, что лезвия и рукояти сделаны из красноватого дерева. Если не считать цвета, то как раз на таких клинках учатся дети, мечтающие стать мечниками.

Волосы девочки, стоящей слева, были заплетены в две светло-русые косы. Из-за полуопущенных век и округлых уголков глаз она казалась робкой. У девочки справа были соломенные коротко стриженные волосы, а чуть раскосый разрез глаз будто говорил о её бесстрашии.

Пока Юджио и Кирито молча таращились, первыми к ним шагнула, конечно же, правая. Она глубоко вдохнула… и представилась:

— Здравствуйте… Я Физель, священница-ученица Церкви Аксиом, как и она. Её зовут…

— Л… Линель.

Голоса девочек слегка дрожали, видимо от волнения. Юджио приветливо улыбнулся, стремясь их успокоить, но затем опомнился: может, они и ученицы, но всё же священницы Церкви Аксиом, а значит, враги.

Однако затем девочка по имени Физель произнесла слова, которых он ожидал ещё меньше:

— Так это вы… вторглись сюда из Дарк Территори?

— А?..

Юджио невольно взглянул на Кирито. Судя по глазам напарника, он тоже не понимал, как быть. Брюнет нахмурился, попытался что-то сказать, затем скользнул Юджио за спину.

— Юджио, я с детьми не очень. Говори сам.

— Так нечестно! — прошипел Юджио, но прятаться за напарника было бы слишком глупо. — Э-э… ну-у… — затянул он, снова переводя взгляд на девочек. — Мы вообще-то из мира людей… но то, что вторглись, правда…

На этот раз девочки прижались друг к другу головами и принялись о чём-то шептаться, однако благодаря гробовой тишине Юджио было слышно каждое слово:

— Как так, Нель? Они выглядят совсем как обычные люди. Ни рогов, ни хвостов, — недовольно проворчала смелая Физель.

— Я просто пересказала, что написано в книге, — неловко оправдалась Линель. — Ты сама решила, что так всё и будет.

— Хмм… Может, они прячут рога? Подойдём поближе и посмотрим?

— Ну ведь они самые обычные люди, как ни крути. Хотя… может, у них клыки есть?

Их забавный разговор вызвал у Юджио улыбку и невольно напомнил близняшек Телин и Телур, живших на ферме Вольде.

Будь они с Кирито детьми, тоже наверняка попытались бы украдкой посмотреть на «вторжение из Дарк Территори». А потом бы их страшно отругали родители и старейшина Гасуфт.

Из-за этих мыслей Юджио начал беспокоиться о девочках. Уж не накажут ли их за общение с врагами Церкви? Но, хоть Юджио и понимал, что сейчас совсем не время для любезностей, он всё-таки решил для начала спросить:

— Слушайте, вас… точно не отругают за разговор с нами?

Физель и Линель дружно замолчали, а через миг широко улыбнулись:

— Сегодня утром всех священников, священниц и учеников заперли в кельях, строго наказав никуда не выходить, — гордо ответила Физель, отбросив даже притворную скромность. — А это значит, никто не заметит, что мы выбрались посмотреть на незваных гостей.

— А-а…

Юджио подумал, что Кирито на её месте пришёл бы к такому же выводу. Ему всё больше казалось, что девочки непременно попадутся и будут наказаны.

Пока Юджио раздумывал, девочки снова успели посовещаться. На этот раз к нему обратилась Линель:

— Скажите, вы ведь… не чудовища из Дарк Территори?

— Нет.

— Тогда можно мы на вас посмотрим? Особенно на лбы и зубы?

— Что?

Юджио растерянно обернулся, но Кирито даже не смотрел в их сторону и уж тем более не собирался приходить на помощь.

— Ну ладно, это ещё куда ни шло… — Юджио обречённо кивнул.

Отчасти он согласился просто из-за того, что не привык отказывать людям; отчасти потому, что хотел показать девочкам, что мятежники — обычные люди; а отчасти из-за того, что ученицы могли рассказать им что-нибудь полезное об устройстве собора.