Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

Хотя Фанацио плевалась словами, её голос всё равно напоминал переливы струн под пальцами умелого музыканта.

— Я даже не человек… Я рыцарь единства, призванный с небес на землю… Но всё равно вы, мужчины, смотрите на меня презрительно! Не только мои собратья, но и генерал тёмных рыцарей, само воплощение зла!

«Ты ошибаешься: ни я, ни Кирито не презираем тебя», — мысленно возразил Юджио и вдруг задумался.

Будучи стражем Заккарии и потом кадетом академии, он множество раз сражался против мечников женского пола. Некоторые были гораздо сильнее него, и он не раз проигрывал им. При этом Юджио никогда не поддавался и вообще уважал мастерство вне зависимости от пола.

Но что, если бы это были не тренировочные поединки, а настоящие битвы на смерть? Смог бы он хладнокровно отнимать жизнь у своих противников? Затаив дыхание, Юджио искал ответы на вопросы, которыми никогда прежде не задавался.

Вдруг стоявший на одном колене Кирито бросился вперёд подобно порыву штормового ветра.

Ни хитростей, ни тайных приёмов — обычный рубящий удар вниз и влево. Но в то же время настолько стремительный, что фигура мечника расплылась перед глазами. Застигнутая врасплох, Фанацио только чудом успела защититься. Коридор заполнился звоном клинков, сноп искр осветил лица бойцов.

Фанацио грамотно заблокировала удар основанием тонкого лезвия, но это не погасило силу рывка, и ей пришлось отступить на несколько шагов. Кирито ни на секунду не расслаблялся и уверенно давил на рапиру рыцаря единства. Колени в фиолетовых латах постепенно сгибались.

— Теперь я понимаю, зачем тебе такой меч и эта способность, — вдруг глухо проговорил Кирито. — Ты пытаешься держать врага на расстоянии, чтобы он не смог признать в тебе женщину, не так ли, леди Фанацио?

— Как… ты посмел?! — возопила Фанацио в ответ, отталкивая меч.

Как бы ему ни хотелось следить за их схваткой, Юджио нашёл время посмотреть и на остальных рыцарей. Он заметил, что те будто бы тоже дрогнули. Может, и среди них кто-то не видел Фанацио без шлема? Не исключено, что её секрет не знали и обездвиженные девочки, лежащие справа от Юджио, хотя на их счёт он ничего сказать не мог.

Все рыцари неотрывно следили за отчаянной схваткой Кирито и Фанацио. Если учесть весовые категории и тяжесть самих клинков, Кирито должен был побеждать, однако Фанацио уже оттолкнула меч на исходную позицию. Непонятно, откуда только бралась сила в её женственных руках, но она сражалась с Кирито на равных.

— Чтобы ты знала… — обратился он к ней сквозь стиснутые зубы, — больше всего я удивился тому, насколько слабой ты стала, как только раскололся твой шлем. Ты прячешь лицо, прячешь мастерство… По-моему, это именно тебе больше всего не даёт покоя то, что ты женщина.

— Кх… замолчи! Я убью тебя… любой ценой!

— Я сюда тоже не шутки шутить пришёл. И не собираюсь поддаваться женщине, потому что сам уже много раз проигрывал мечницам!

И правда, даже Юджио знал, что Кирито постоянно проигрывал Сольтилине, своей наставнице. Однако сейчас мечнику показалось, что Кирито имеет в виду не тренировки и не учебные поединки. Он утверждает, что проигрывал женщинам в настоящих серьёзных битвах…

Вдруг правая нога Кирито оторвалась от пола и подсекла Фанацио. Леди-рыцарь отшатнулась, и клинки разошлись, испустив напоследок ещё один сноп искр. Кирито немедленно попытался вонзить в противника чёрный меч.

Но рука рыцаря единства метнулась с поистине невероятной скоростью. Рапира согнулась в воздухе от резкого движения и ударила меч по боковой поверхности лезвия. Фанацио не только отвела удар, но и вернулась в стойку, после чего отошла ещё на шаг.

Однако и Кирито не терял времени. Он продолжил нестись вперёд, мешая Фанацио увеличить дистанцию. Кирито понимал, что в дальнем бою ничего не сделает против рапиры, стреляющей смертоносными лучами.

Они не удалялись друг от друга ни на шаг и без конца фехтовали с умопомрачительной скоростью.

Больше всего Юджио поразило, что Фанацио уверенно держалась против сверхскоростных комбинаций Кирито. Чёрный клинок нападал на неё под всеми мыслимыми углами, но она отбивалась неподвластными глазу взмахами рапиры и при малейшей возможности выбрасывала в сторону Кирито пару-тройку ударов. Оба не применяли тайные приёмы: у них просто не было времени встать в начальные стойки.

Во всех традиционных стилях фехтования мира людей тайные приёмы состоят из единственного удара. Даже Дюсольберт, один из старейших рыцарей единства, не знал о приёмах-комбинациях. Получается, Фанацио сама научилась за раз проводить не один удар, а несколько. Причина, побудившая её к тому, наверняка кроется в словах Кирито.

Она сражается лучами «Пронзателя небес», чтобы не подпускать к себе врагов. А если не успевает применить «Полное подчинение оружия», то отгоняет противника комбинациями, от которых проще убежать, чем пытаться парировать.

Другими словами, Фанацио очень боится, что враг приблизится к ней и поймёт, что прячется под бронёй.

Но почему? Почему она так тщательно скрывает свой пол?