Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

Обдумывая приходящие на ум вопросы, Юджио не отрывал глаз от битвы. Подчинённые Фанацио тоже пристально следили за поединком — все они упёрли мечи в пол и не двигались.

«Всё-таки, это поистине… потрясающий бой».

Противники стояли как вкопанные, осыпая друг друга градом рубящих и колющих ударов и защищаясь лишь парированием и наклоном туловища. Казалось, будто вокруг них вспыхивают и исчезают, падая, настоящие звёзды. Звон и лязг стали превратились в торжественную симфонию двух инструментов.

Лицо Кирито побелело от напряжения. Он хищно скалился и нападал с таким напором, словно слился с мечом в единое целое. Хотя изначально он всего лишь навязывал Фанацио ближний бой, чтобы помешать ей обратиться за помощью к свету Солус, сейчас он вовсю упивался схваткой с искусным противником.

При этом саму Фанацио никто не заставлял развлекать врага. По первому же приказу один из её подручных мог напасть на Кирито со спины, чтобы дать Фанацио время отскочить и выпустить в незваного гостя луч света, который тот не смог бы отразить.

Тем не менее рыцарь единства с длинными чёрными волосами пытался одержать победу при помощи одной только рапиры. Юджио не мог понять почему. Насмешки Кирито вывели Фанацио из себя? Или рыцарская гордость не давала отступить? А может, она пыталась найти что-то важное для себя в этом умопомрачительном обмене сложнейшими комбинациями?

Юджио смотрел на Фанацио со спины и не представлял, с каким выражением лица та сражается.

Из её слов следовало, что она служит Церкви рыцарем единства не меньше трёхсот лет. В свои девятнадцать Юджио не мог даже представить такой долгий срок.

Сложно сказать, сколько лет назад Фанацио начала скрывать свою внешность и пол, но, чтобы самостоятельно освоить рапиру на таком уровне, нужны не годы, а многие десятилетия. Кирито сражался с ней на равных только благодаря тому, что сам он — знаток исключительно редкого айнкрадского стиля, богатого на приёмы-комбинации. Любой другой мечник на его месте рухнул бы наземь, даже не приблизившись к Фанацио на расстояние удара.

Поэтому вполне возможно, что Кирито был первым противником, в бою с которым Фанацио могла применить все свои умения.

Ещё по Эльдриэ и Дюсольберту Юджио понял, что рыцари единства в первую очередь уважают красоту и мощь одного сильного удара. Поэтому Фанацио вряд ли могла отрабатывать свои приёмы в поединках с другими рыцарями. Долгие годы противник, владеющий комбинациями, существовал лишь как тень в воображении рыцаря, оттачивавшего мастерство в одиночестве, а сейчас вдруг принял облик мечника по имени Кирито.

Пока Юджио смотрел на битву, выходящую за пределы возможного, его кожа покрывалась мурашками, а глаза наполнялись слезами.

С самых первых дней изучения фехтования под чутким руководством Кирито Юджио представлял себе, как должна выглядеть вершина айнкрадского стиля, и прямо сейчас он смотрел на неё. Он увидел не отточенные до совершенства шаблонные приёмы, а красоту стремления одолеть врага любой ценой.

Фанацио провела серию из пяти колющих ударов, а Кирито — из пяти рубящих. Клинки несколько раз столкнулись в воздухе, отлетели в разные стороны, и тогда мечники изо всех сил обрушили свои орудия сверху вниз.

— Рья-а-а-а!

— Сэа-а-а-а!

Меч и рапира схлестнулись, пустив ударную волну такой силы, что жар докатился даже до Юджио. Чёрные волосы Кирито и Фанацио растрепало, лезвия заскрипели.

Во время последнего удара мечники поменялись местами, и Юджио наконец-то увидел настоящее лицо Фанацио.

У него перехватило дух при виде этих прекрасных плавных черт — будто Юджио смотрел на святую деву из детских сказок. Гладкая кожа цвета сильно разбавленного молоком чая ну никак не могла принадлежать женщине старше двадцати пяти. Изогнутые дугами брови и длинные ресницы были такими же чёрными, как и волосы, зато глаза — светло-карими, почти золотистыми. Тонкая переносица намекала на восточное происхождение. Линия подбородка шла нежной дугой и словно излучала мягкость. Завершали картину маленькие, слегка подкрашенные губы.

Теперь на лице Фанацио уже не было прежнего гнева. Вместо него Юджио разглядел печальную решимость.

— Да, теперь я понимаю, — проговорила Фанацио приятным тихим голосом, продолжая скрещивать клинки. — Узник, ты действительно отличаешься от всех, с кем я сражалась прежде. До тебя ни один мужчина не пытался биться на равных, увидев моё омерзительное лицо.

— Омерзительное, говоришь? Тогда для кого ты расчёсываешь волосы и красишь губы? — как всегда дерзко спросил Кирито.

Фанацио в ответ слегка улыбнулась и тихо сказала:

— Больше сотни лет я жду, когда мой возлюбленный потребует от меня не фехтовать лучше и не убивать больше, а что-нибудь ещё… Поэтому когда меня, сгорающую от нетерпения под железной маской, разгромила в пух и прах ещё более молодая, ещё более прекрасная девушка, которая появилась у нас совсем недавно и ничуть не стесняется показывать своё лицо, мне, разумеется, захотелось хоть немного прихорошиться.

Девушка ещё прекраснее и ещё сильнее Фанацио…