Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

И всё же он раз за разом приходил к одному и тому же выводу: Жизнь, иссякавшую на их глазах, уже не вернуть. На секунду он задумался о том, чтобы подлечить остальных рыцарей и попросить их о помощи, но времени на окольные методы уже не оставалось. Скорее всего, Фанацио скончается через несколько секунд после того, как хотя бы один из парней перестанет читать заклинания. Но даже если они не оставят попыток, то лишь оттянут неизбежное на считаные минуты.

Юджио собрался с духом и сказал напарнику самым серьёзным тоном, на какой только был способен:

— Кирито. Когда мы сбегали из темницы, ты велел мне быть готовым к тому, что по пути нам, возможно, придётся убивать врагов. Ты и сам сражался с ней, вооружённый этой решимостью. Ты использовал то заклинание, зная, что в конце битвы один из вас выживет, а второй умрёт. Во всяком случае, Фанацио точно не колебалась. По её глазам было видно, что она поставила на кон всю свою Жизнь… Кирито, ты и сам должен понимать, мы не можем позволить себе щадить врагов.

В конечном счёте, именно в этом состоит смысл того, чтобы сражаться настоящим мечом. Сам Юджио осознал эту истину через ледяную хватку страха, дрожь в руках и боль в правом глазу, когда отрубил руку Гумберта.

Ему казалось, что черноволосый напарник прошёл через то же самое давным-давно. Похоже, он уже знал эту истину, когда они познакомились в лесу к югу от Рулида.

Кирито скрипнул зубами и покачал головой:

— Я знаю… я всё знаю. Я сражался всерьёз, это была настоящая битва на равных. Но… но она умирает, Юджио! Она больше сотни лет искала свой путь, любила, страдала, и я не дам её душе просто так исчезнуть… Даже если мне… придётся умереть, я…

— Что?..

«Даже если придётся умереть»? О чём он? Когда Жизнь человека иссякает, его душа покидает мир людей и возвращается к богине жизни Стейсии. Загадочный мечник Кирито тоже человек, он не исключение из правил.

На секунду Юджио растерялся, но тут Кирито задрал голову и закричал:

— Эй, командир рыцарей, ты слышишь меня?! Твой заместитель умирает! Если ты или хотя бы Верховный старейшина слышите, спускайтесь и помогите ей!

Крик эхом отразился от высокого сводчатого потолка и растворился в воздухе. Но Кирито не сдавался.

— Хоть кто-нибудь! Рыцари единства! Я знаю, вы ещё не закончились! Придите и спасите вашего товарища! Священники, монахи, кто угодно, помогите ей!

Но разрушенные изображения богинь ответили ему молчанием. В коридор не влетел даже ветерок, не говоря уже о людях.

Юджио посмотрел вниз и заметил, что волосы и кожа Фанацио постепенно теряют цвет. У неё оставалось где-то сто… а может, пятьдесят очков Жизни. Юджио открыл рот, решив хотя бы помолиться за упокой души рыцаря единства Фанацио Синтесис Ту, но не смог перебить крики Кирито.

— Пожалуйста… кто-нибудь! Помогите, если видите нас! Ах да, Кардинал! Кардинал, помоги…

Кирито замолчал так резко, словно у него что-то застряло в горле.

Юджио поднял взгляд и с изумлением наблюдал, как на лице его напарника сменили друг друга потрясение, секундное сомнение и решимость.

— Кирито?.. Что на тебя нашло?

Но брюнет вместо ответа запустил правую руку под чёрную одежду в районе груди. Оттуда он вытащил небольшой рыжий клинок на тонкой цепочке.

— Кирито! Это же… — невольно воскликнул Юджио.

Точно такой же кинжал висел на шее Юджио. Разумеется, он ещё не забыл, как Первосвященница в изгнании, Кардинал, вручила им эти клинки перед тем, как они покинули Великую библиотеку. Сами по себе эти ножи совершенно безвредны, но их металл может на время связать врага с Кардинал. Это козыри, с помощью которых Юджио должен победить Алису, а Кирито — Администратор.

— Нет, Кирито! Кардинал сказала, что это единственные ножи! Он понадобится в битве с Администратор!

— Знаю… — протянул Кирито страдальчески. — Но он может помочь ей… Я должен отказаться от спасения человека, хотя ключ к нему у меня в руках?.. Нет, я не могу поставить одну жизнь выше другой.

Вымученная, но твёрдая решимость читалась в глазах, неотрывно глядящих на нож. Кирито сжал рукоять и без колебаний вонзил его в левую руку Фанацио — единственную уцелевшую часть её тела.

И нож, и цепь ярко вспыхнули.

Юджио не успел даже ахнуть, как нож распался на несколько фиолетовых лент. Присмотревшись, он понял, что это никакие не ленты, а убористые строки текста на священном языке, прямо как в окне Стейсии. Маленькие буквы отрывались от строк, падали и впитывались в тело Фанацио.

Когда нож окончательно растворился, тело рыцаря единства окутало фиолетовое свечение. Юджио был так поражён происходящим, что не сразу заметил, как рана в верхней части живота полностью перестала кровоточить.

— Кирито…

Юджио хотел сказать напарнику, что рана зажила, но его остановил непонятно откуда раздавшийся голос:

«Всё-таки ты неисправим».

— Кардинал?.. — Кирито резко вскинул голову. — Это ты?!

«Не задавай глупых вопросов, у нас мало времени».

Да, этот юный, но язвительный голос мог принадлежать только бывшей Первосвященнице, которую Юджио видел в Великой библиотеке.