Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

— Помнишь, когда мы сбежали в библиотеку из розария, за дверью что-то копошилось? Я думаю, в обычное время они ловко прячутся, но это, конечно, совсем не повод искать их. Кстати… Кардинал упомянула одну странную вещь… По её словам, Администратор сейчас без сознания…

— Да, я помню… то есть она спит? Средь бела дня? спросил Юджио.

Кирито почесал подбородок.

— Кардинал сказала, что Администратор и рыцари единства платят высокую цену за то, чтобы жить сотни лет, — ответил он так, будто тоже недоумевал по этому поводу. — Особенно это касается Администратор, которая вообще большую часть времени спит… То есть сейчас этими жуками управляют рыцари единства?

Кирито ещё несколько секунд задумчиво смотрел в пол. Наконец он почесал лоб и сам себе ответил:

— Ладно, как поднимемся — станет ясно. Да, Юджио, можешь посмотреть на мою спину?

— А?

Как ни странно, Кирито действительно развернулся. Юджио пробежал по его спине непонимающим взглядом, но не увидел на чёрной ткани ничего необычного, если не считать следов нескольких битв.

— Вроде бы ничего такого…

— Там точно нет… маленького жучка? Похожего на паука?

— Нет, не вижу.

— Тогда ладно. Ну что, пошли пробиваться через вторую половину!

Кирито быстрым шагом направился к северному выходу из коридора. Юджио бросился следом.

— Объясни, что это сейчас было!

— He бери в голову.

— Теперь и я волнуюсь, осмотри мою спину!

— Я же сказал, не бери в голову.

С тех пор как друзья покинули Рулид, похожие бессмысленные пикировки бывали у них постоянно. Но вопросы, которые на самом деле беспокоили Юджио, он задавал лишь самому себе в глубине души.

Почему вечно хладнокровный Кирито так разволновался, когда Фанацио, его враг, оказалась в шаге от смерти? И что он имел в виду, когда сказал: «Даже если мне придётся умереть»?

«Кто ты, Кирито?»

Чёрный мечник остановился перед гигантскими, раза в два выше, чем он, дверями, поднял руки и уверенно надавил на створы. В коридор ворвался прохладный ветер, и Юджио невольно отвернулся.

Часть 3

Пространство, в котором они очутились, по размерам почти не отличалось от лестничного зала с южной стороны великого коридора. Прямоугольное помещение, такие же узкие окна на дальней северной стене, в которых виднелось синее небо.

Разница была лишь в том, что на чёрно-белом шахматном полу не оказалось самого главного — лестницы на пятьдесят первый этаж.

Юджио оглядывался по сторонам, но тщетно: даже на стенах не было ни лестниц, ни верёвок. Лишь в центре гладкого мраморного пола виднелось круглое углубление, но путей на верхние этажи нигде не наблюдалось.

— Но ведь… тут нет лестницы, — ошалело пробормотал Юджио, заходя в полумрак зала следом за Кирито и ёжась от холодного ветра.

Напарник тоже успел прийти к этому выводу. Они дружно задрали головы.

— Что?..

— Что это такое?

Юджио и Кирито обомлели от удивления.

Потолка не было. Помещение оказалось вовсе не залом, а шахтой, которая тянулась вверх насколько хватало глаз. Где-то наверху стены растворялись в густой синеве, и Юджио даже представить не мог, на какой высоте находится потолок.

Он медленно опустил взгляд и заметил, что шахта не то чтобы совсем пустая. На высоте каждого этажа, начиная с пятьдесят первого, виднелись двери. Все они находились над той дверью, через которую вошли Кирито и Юджио, и от каждой до центра зала тянулась узкая терраса.

Другими словами, они попали бы на верхние этажи, если бы добрались до террас, но…

Юджио машинально поднял правую руку и подпрыгнул на месте.

— He дотянемся… — выдохнул он.

До ближайшей террасы было двадцать с лишним меров — дальше, чем до потолка «Коридора небесного света».

— Слушай… — вяло сказал Кирито, тоже глядевший на террасу. — Напомни, пожалуйста, с помощью священных заклинаний нельзя же летать?

— Нельзя, — тут же безжалостно ответил Юджио. — Летать в небесах дозволено лишь рыцарям единства, но даже они поднимаются в воздух на драконах, а не с помощью заклинаний…

— Тогда как жители этой башни попадают на пятьдесят первый и остальные этажи?

— Не знаю…

Друзья стали ломать головы. Юджио очень не хотелось возвращаться назад и уточнять у соратников Фанацио дорогу наверх, но ему начинало казаться, что другого выхода нет.

— Смотри, что-то спускается! — вдруг услышал он напряжённый шёпот Кирито.

— А?

Юджио снова посмотрел наверх. Действительно, что-то приближалось. Некая чёрная тень, чудом не задевая края террас, спускалась по центру шахты. Юджио отпрыгнул одновременно с напарником и схватил рукоять меча, не сводя глаз с надвигающейся тени.

Идеально круглый диск диаметром где-то два мера. Скорее всего, металлический: когда он проплывал мимо вытянутых окон, его края ослепительно сверкали в голубом свете. Но почему этот диск так медленно опускается, если снизу его ничто не придерживает?

Когда диск, нисколько не замедляясь и не ускоряясь, миновал террасу в двух этажах над ними, Юджио услышал причудливый свист. Шея вновь ощутила холодное дуновение.