Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

Кирито, однако, вёл себя так же непринуждённо, как и до взлёта. Какое-то время он огокал и агакал, восхищаясь работой подъёмника, а затем всё его внимание переключилось на девушку.

— И как давно ты тут работаешь? — поинтересовался он.

— Я получила это Призвание сто семьдесят лет назад, — слегка недоумённо ответила она, не поднимая головы.

— Сто?! — Юджио вытаращил глаза и опешил, на секунду забыв, что они летят по бездонной шахте.

— Сто… сто семьдесят? — запинаясь, переспросил Кирито. — И всё это время ты управляешь диском?!

— Нет… не всё. Иногда я ем и отдыхаю, по ночам сплю.

— Э-э… Это не совсем ответ…

«Нет, Кирито. Это и есть ответ».

Скорее всего, Жизнь этой девушки заморожена так же, как у рыцарей единства, и она целую вечность занимается лишь тем, что перемещает металлический диск между этажами. Жестокая, одинокая, безрадостная судьба даже на фоне участи рыцарей единства, обречённых на бесконечные битвы.

Диск продолжал медленно, но верно подниматься. В глазах под полуприкрытыми веками не было видно никаких чувств. Когда затухал один ветрород, она освобождала другой. Сколько же раз за свою жизнь она повторила короткое слово «бёрст»? Юджио не знал ответа, но догадывался, что тот лежит за пределами его воображения.

— Как… тебя зовут? — вдруг спросил Кирито.

Молчание продлилось дольше, чем во все прошлые разы.

— Я… забыла своё имя, — наконец ответила она. — Все называют меня оператором. Поэтому это и есть моё имя — Оператор.

Теперь растерялся Кирито. Юджио тем временем от нечего делать считал проплывающие мимо террасы. На двадцатой он решил, что тоже должен что-то сказать.

— Ты… знаешь, мы… идём побеждать главного человека Церкви Аксиом. Женщину, которая дала тебе это Призвание.

— Ясно, — кратко ответила девушка.

— Если… — Юджио не отступал и задал вопрос, не придавая ему особого значения: — Церкви Аксиом не станет и тебя освободят от Призвания, что ты будешь делать?

— Освободят? — неуверенно повторила девушка по имени Оператор.

Она молчала так долго, что мимо них проплыло ещё пять террас.

Юджио тем временем поднял глаза и увидел, что они постепенно приближаются к серому потолку — конечной точке их путешествия. Скорее всего, именно он служит полом восемьдесят первому этажу собора. Уже очень скоро они попадут в самое что ни на есть сердце Церкви Аксиом.

— Весь мой мир… это шахта подъёмника, — вдруг пробормотала девушка. — Поэтому я… не могу сказать, какое новое Призвание выбрала бы… Но если вы спрашиваете, что я хотела бы сделать…

Девушка вдруг повернула голову направо и посмотрела в высокое узкое окно на ясное северное небо, простиравшееся за ним.

— Я хотела бы… летать на подъёмном диске по небу, куда захочу…

Юджио впервые увидел глаза девушки — ярко-синие, словно летний небосвод.

Диск добрался до тридцатой террасы и мягко остановился за миг до того, как погас последний ветрород.

— Восьмидесятый этаж, «Заоблачный сад». Благодарю вас за терпение.

— Спасибо…

Юджио с Кирито дружно поклонились и сошли с диска на террасу.

Девушка ещё раз поклонилась, не поднимая головы, и снизила тягу ветрородов. Диск начал медленно опускаться, свист выхлопа постепенно затих. Девушка, навсегда запертая в маленьком стальном мире, погрузилась в непроглядную синеву.

Юджио невольно вздохнул и пробормотал:

— Я считал своё прошлое Призвание самым беспросветным во всём мире… — Кирито посмотрел на него, удивлённо вскинув бровь. — Но я хотя бы мог состариться, обессилеть и отойти от дел. А вот она…

— По словам Кардинал, если даже заморозить Жизнь заклинаниями, душа всё равно будет стареть. Она постепенно наполняется воспоминаниями и в конце концов разрушается, — убитым голосом ответил Кирито.

Затем он резко развернулся и встал спиной к шахте, словно отсекая от себя мрачные мысли.

— Церковь Аксиом поступает неправильно. Именно поэтому мы с тобой пришли свергнуть Администратор. Но, Юджио, победа над ней — это ещё цветочки. Ягодки начнутся потом…

— Что? Но после победы над Администратор нам ведь останется только поставить на её место Кардинал, разве нет? — спросил Юджио.

Кирито шевельнул губами, будто собираясь что-то сказать, однако в чёрных глазах обычно решительного напарника читалось сомнение.

— Кирито? — спросил Юджио у повесившего голову брюнета.

— Неважно… Впереди у нас спасение Алисы. Сейчас не время думать о чём-то другом.

— Да, ты прав, но…

Кирито быстро зашагал по террасе, словно убегая от вопросительного взгляда Юджио, и тому пришлось пойти следом. Слова Кирито всё ещё тревожили Юджио, но стоило ему увидеть огромные двери в конце короткой террасы, как это лёгкое беспокойство вылетело из головы, уступив место нешуточному волнению.

На пятидесятом этаже их встретила пятёрка рыцарей единства. Видимо, командир войск собора (похоже, тот самый Верховный старейшина, о котором говорила Фанацио) надеялся остановить захватчиков именно там. И у него почти получилось — Юджио и Кирито лишь чудом удалось пережить яростные атаки и одержать победу.