Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

— У меня нет слов, чтобы описать странное и пугающее ощущение, которое я испытала в тот миг. Итак, Администратор вызвала дочь мебельщика на вершину собора и попробовала заменить её душу своей собственной при помощи ритуала синтеза. У неё получилось. В душу девочки записалась личность Администратор, вернее Квинеллы, правда, более компактная, без лишних воспоминаний. Квинелла выполнила первую часть своего замысла, затем она должна была стереть собственную душу, однако…

Только теперь я заметил, что девичий румянец на щеках Кардинал поблёк и исчез. Она настаивала, что не испытывает эмоций, но прямо сейчас явно ощущала страх.

— Но, когда копирование завершилось и мы посмотрели друг другу в глаза… я была потрясена. Наверное, это чувство лучше всего описать как отторжение, неприятие того факта, что человек вдруг раздвоился. Я… нет, мы увидели друг друга и тотчас поняли, что перед нами враг. Что-то в каждой из нас закричало, что вторая душа не должна существовать. Возможно, это был инстинкт, стоящий над эмоциями, или один из основополагающих принципов, лежащих в основе любого разума. Если бы то потрясение продлилось чуть дольше, обе души погибли бы, не выдержав удара. Наверное, так было бы лучше, но… увы, всё сложилось иначе. Скопированная в дочь мебельщика душа разрушилась на миг раньше, и власть над флактлайтом немедленно захватила я, вторая личность. Мы увидели разницу между нами: я смотрела на Администратор, поселившуюся в теле бывшей Квинеллы; а она — на побочный процесс «Кардинал», занявший тело дочери мебельщика. Души обрели равновесие, и разрушение остановилось.

Когда Кардинал упомянула о разрушении души, я невольно вспомнил удивительное трагическое происшествие двухдневной давности.

В тот день я сразился с Райосом Антинусом, старшим курсантом академии, и при помощи «Кольцевой воронки» сэрлутского стиля отрубил ему обе руки. В реальном мире это зачастую смертельное ранение, но в Андерворлде Жизнь легко спасти правильным лечением. Я захотел перевязать противнику руки, чтобы сберечь его хит-пойнты… вернее, Жизнь. Но не успел. Райос вдруг закричал душераздирающим голосом, упал и скончался. Кровь продолжала вытекать из ран, а значит, его Жизнь ещё не иссякла. Выходит, Райос умер не потому, что у него закончились очки. Перед самой гибелью он должен был выбрать: жизнь или Кодекс Запретов. Что, если его мысли зациклились, и душа, не в силах сделать выбор, в конце концов разрушилась изнутри?

Возможно, с Квинеллой, увидавшей собственную копию, случилось нечто похожее. Мне и самому страшно даже представить, что я встречу человека с такими же воспоминаниями, такими же мыслями, но другого.

В первые несколько дней после пробуждения в окрестностях Рулида я не знал наверняка, настоящий ли я Кадзуто Киригая или же копия на искусственном флактлайте. Страх сжимал моё сердце, пока благодаря Сельке из церкви Рулида я не понял, что могу нарушать Кодекс Запретов, хоть и признаю его власть.

Что, если бы я очнулся во тьме бесплотным духом и услышал собственный, до боли знакомый голос: «Ты моя копия. Просто дубликат для опытов, который можно стереть нажатием одной кнопки»? Какое смятение, шок и ужас я бы пережил?..

— Ну что, пока не запутался?

Эти слова, достойные школьного учителя, раздались с противоположной стороны стола, когда мои мозги перегрелись настолько, что я схватился за голову. Я поднял глаза, пару раз моргнул и вяло мотнул головой.

— Пока… вроде нет…

— Я как раз приближаюсь к сути рассказа. Обидно было бы узнать, что ты уже потерял его нить.

— К сути?.. Ах да, точно. Я ведь так и не узнал, что тебе от меня нужно.

— Да. Двести лет я ждала возможности рассказать тебе обо всём. Так, я остановилась на том, как отделилась от Администратор, верно? — спросила Кардинал, вертя в руках пустую чашку. — В тот день я наконец-то обрела собственное тело. Конечно, раньше оно принадлежало несчастной дочери мебельщика, но, когда Администратор переписала данные в лайткубе, та личность была стёрта навсегда. Рождённая в результате бесчеловечного ритуала с непредсказуемыми последствиями, я где-то треть секунды смотрела на Администратор, а затем сделала то, что должна была: я попыталась уничтожить её мощным священным заклинанием. Будучи полной копией Администратор, я обладала теми же системными полномочиями, что и она. Я рассчитывала, что нападу первой и, несмотря на сопротивление, успею израсходовать её Жизнь до того, как в пространстве закончатся ресурсы. Моя первая атака попала точно в цель, и битва развивалась именно так, как я и ожидала. На вершине Центрального собора схлестнулись гром и ветер, лёд и пламя. Смертельная схватка быстро тратила наши Жизни. Они уменьшалась с одинаковой скоростью… так что, нанеся первый удар, я должна была победить.