Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

— Как я только что показала, — продолжила Кардинал, дождавшись, пока я оторвусь от супа, — мне достаточно одной мысли, чтобы побороть наложенный запрет. Когда мы с Администратор сошлись в битве, то уже не считали друг друга людьми. Я видела в ней испортившуюся систему, разрушающую мир, она во мне — вредоносный вирус, который необходимо уничтожить. Мы истощали друг другу Жизнь, ни на секунду не сомневаясь в своих действиях. Наконец перестрелка сильнейшими заклинаниями достигла апогея, мне до победы — в худшем случае ценой собственной жизни — оставалась пара-тройка залпов, — Кардинал поджала губы, вспомнив несбывшуюся надежду. — Однако… в самом конце битвы эта коварная женщина догадалась, в чём принципиальное различие между нами.

— Принципиальное различие? Разве вас с Администратор отличает что-то, кроме внешности? У вас одинаковые полномочия и заклинания, разве нет?

— Верно. Если бы мы сражались только священными заклинаниями, то я, нанеся первый удар, непременно победила бы. Именно поэтому она… отказалась от заклинаний. Администратор превратила высокоприоритетные объекты своей комнаты в оружие, а в следующий миг наложила на поле нашей битвы полный запрет на системные команды.

— Но ведь получается, она и сама не могла снять этот запрет?

— Изнутри комнаты — нет. Я догадалась обо всём, когда она только начала читать команды на создание оружия, но уже не могла помешать ей. Я понимала, что как только она запечатает команды, я тоже не смогу снять ограничение. Поэтому мне пришлось впопыхах создать своё оружие и попытаться добить её физическим уроном.

Кардинал прервалась, подняла прислонённый к столу посох и подала мне. Я недоумённо протянул правую руку и взял его. Лёгкое на вид дерево навалилось на ладонь таким чудовищным грузом, что я немедленно схватился за посох ещё и левой рукой. Когда я положил его на стол, раздался глухой громкий стук. Несомненно, у этого оружия класс ещё выше, чем у моего чёрного клинка и «Голубой розы» Юджио.

— Понял… у тебя не только системные, но и объектные полномочия божественные, да? — спросил я, потирая правое запястье.

Кардинал равнодушно пожала плечами.

— Администратор скопировала не только память и мысли, но и полномочия, и очки Жизни. Её меч и мой посох были равны по силе. Сначала я понадеялась, что даже в бою без заклинаний победа будет за мной. Лишь взяв посох в руки, я поняла замысел Администратор и осознала разницу между нами…

— Ещё раз: о какой разнице ты говоришь?

— О самой простой. Посмотри на моё тело, — сказала Кардинал, распахивая толстую мантию.

Моим глазам предстали белая блузка, чёрные панталоны и белые чулки. Хрупкая маленькая девочка, говорящая почему-то, словно пожилой мудрец.

Чутьё подсказало, что не стоит на неё пялиться, и я машинально отвёл взгляд.

— И что не так… с твоим телом?

— Эх, какой же ты непонятливый, — проворчала Кардинал, запахивая мантию. — Представь, что тебя выдернули из твоего тела и забросили в моё. Рост, длина рук — всё не то, к чему ты привык. Смог бы ты сражаться мечом как раньше?

— А-а…

— До того дня я жила в теле Администратор… то есть в теле довольно высокой женщины по имени Квинелла. Во время перестрелки заклинаниями особенной разницы я не ощущала, но когда приготовилась защищаться посохом, то мгновенно оценила всю безвыходность своего положения.

Я хорошо понимал, о чём она. Даже в многочисленных VRMMO реального мира приходится очень долго привыкать к ближнему бою, если выбрать внешность, существенно отличающуюся от настоящей.

— Кстати, насколько ты сейчас ниже Администратор?

— На полметра, наверное. Даже теперь я со страхом вспоминаю взгляд сверху вниз и улыбку на её лице. Битва продолжилась, но уже через пару-тройку ударов я поняла, что проигрываю.

— И что было дальше?

Очевидно, что она как-то выкрутилась, раз теперь обо всём мне рассказывает, но я всё равно слушал затаив дыхание.

— Администратор получила преимущество, но допустила одну-единственную ошибку. Ей бы сначала замуровать выход из комнаты, а уж потом запечатать команды — вот тогда я не избежала бы гибели. А так, поскольку у меня нет человеческих эмоций, я… — Кардинал говорила с нескрываемым недовольством, но я не хотел перебивать, — немедленно решила удрать и зайцем метнулась к двери. Администратор гналась за мной, размахивая мечом. Она царапала мою спину, постепенно уменьшая Жизнь…

— Да уж… жуть какая…

— Жуть. Но возможно, тебе тоже придётся это пережить, ведь ты уже два года и два месяца суёшь нос в её дела.

— Ч-что ты, никуда я ничего не сую! — я потёр губы, приходя в себя от неожиданных слов. Вдруг меня осенило, и я нахмурился. — Так, погоди. Два года и два месяца? Ты что, всё это время следила за мной?

— Разумеется, следила. Это были на редкость долгие два года и два месяца из двухсот лет, которые я тут провела.

— Какого…