Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

Затворница Кардинал рассказала, что дети этого мира рождаются от одобренных Церковью Аксиом (не иначе как при помощи специальной системной команды) браков между мужчинами и женщинами. Скорее всего, то же касается обитателей Дарк Терригори. А это означает, что миньонами, созданными при помощи священных заклинаний, действительно управляют не искусственные флактлайты, а бездушные программы, прямо как дикими зверями.

Снова взглянув в горящие ненавистью глаза монстров, я поймал цифровую неестественность, хорошо знакомую мне по монстрам SAO. Три чудовища одновременно переключились из режима наблюдения в режим атаки и хлопнули крыльями, взмывая выше.

— Сейчас нападут! — воскликнул я, перехватывая верный меч.

Первым полетел монстр с торчащим из живота крюком, — видимо, сказались накопленные очки агро. На этот раз он не стал размахивать хвостом и вместо этого обрушил бурю атак когтями. Не сказать, что он нападал стремительно, но и я несколько отвык от поединков с монстрами, так что мой глазомер оставлял желать лучшего. Пришлось полностью сосредоточиться на отражении мечом атак и ждать вражеской ошибки. Краем глаза я увидел, что другие два монстра пикируют к Алисе.

— Берегись, против тебя двое! — предупредил я девушку, искренне переживая за неё, но она ответила мне ледяным тоном:

— За кого ты меня держишь?

Алиса согнула колени и отвела «Душистую оливу» влево.

Раздался гулкий свист клинка, и в полумраке ослепительно сверкнула золотистая вспышка.

Никаких обманных выпадов, сложных комбинаций или чего-то ещё — всего лишь один рубящий удар, похожий на «Горизонталь» айнкрадского стиля. Но даже успев увидеть удар краем глаза, я поразился его скорости и мощи. Именно благодаря этой неукоснительной точности ударов Алиса с такой лёгкостью победила меня в битве на восьмидесятом этаже. Её атакам хватало разрушительной мощи, чтобы спорить с моими комбинациями, отработанными за долгие годы жизни в VRMMO.

Завершив взмах, Алиса застыла на месте. Перед ней улетали в бездну четыре отрубленные руки миньонов. Затем и их тела разделились на верхние и нижние половины, хотя мне казалось, что клинок не должен был ударить так далеко.

Пара чудовищ упала, не успев даже вскрикнуть. Из разрубленных тел хлестала чёрная кровь, но ни одна капля не долетела до Алисы.

Девушка как ни в чём не бывало выпрямилась и повернулась ко мне, всё ещё занятому глухой обороной.

— Помощь нужна? — спросила она, и в голосе прозвучала лёгкая издёвка.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался я, пытаясь сохранить остатки гордости.

К тому времени я уже успел выучить стандартный принцип вражеских атак. Благодаря этому и смог увернуться от очередного натиска шагом в сторону, а когда противник попытался вновь приблизиться, обрушил на него одну из хорошо известных мне комбинаций.

Вот уже долгое время меня мучает вопрос: почему в Андерворлде существуют навыки мечника из SAO? За два года появилось множество догадок, но к однозначному ответу я так и не пришёл. Вполне возможно, что инженеры «Рэс» строили этот виртуальный мир на основе связанного с SAO пакета «Семя». Но, насколько мне известно, «Семя» и система навыков мечника существуют порознь, потому что в противном случае я мог бы пользоваться этими приёмами даже после конвертации персонажа в GunGale Online.

Возможно, ответ на этот вопрос знала Кардинал, мудрая затворница Великой библиотеки, но у неё я так и не решился спросить. Дело в том, что Кардинал считала себя и всех жителей Андерворлда частью эксперимента корпорации «Рэс» и очень переживала из-за своей судьбы. Разве мог я говорить с ней на эту тему, волей-неволей называя этот мир фальшивым? В конце концов, почему здесь есть навыки мечника, не так уж важно. Главное, что они работают и помогают мне воевать.

Меч в правой руке зажёгся синим: это включился навык из четырёх горизонтальных рубящих ударов — «Горизонтальный квадрат».

— Уо… рья-а-а! — испустил я далеко не самый благозвучный клич.

Мои удары тоже отрубили миньону конечности и хвост, хоть и не так красиво, как это сделала Алиса, а последний оставил на туловище длинную рану. Инерция чуть не сбросила меня с террасы, но я удержался и проводил взглядом останки монстра, исчезавшие в море облаков под нами.

«Если эти куски мяса не растворятся в воздухе, а упадут перед гуляющими по территории учениками, будет столько крику!..» — подумалось невольно.

— О-о… — вдруг протянула Алиса тоном наставника, довольного выступлением ученика.

Я помахал мечом из стороны в сторону, стряхивая кровь, затем вложил его в ножны на левом бедре. На самом деле мне очень хотелось убрать его за спину, но в арсенале не нашлось портупей с заплечными ножнами.

— Чего? — переспросил я, поворачиваясь к рыцарю единства.

— Да так, я просто удивляюсь твоей причудливой технике. Ты знаешь, что мог бы работать зазывалой в цирке на празднике летнего солнцестояния?

— Ну, спасибо, что ли… — ответил я с усмешкой на редкость язвительной девушке.

Я взглянул в её лицо, и у меня вдруг возник вопрос: