Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

— Кстати, а ты что, видела праздник летнего солнцестояния? Ведь это праздник простолюдинов, даже в академии большинство знатных курсантов решили на него не ходить…

Безусловно, встречались исключения. Например, моя наставница Сольтилина каждый год с удовольствием посещала праздник. Стоило вспомнить о ней, как Алиса фыркнула:

— Не путай меня с аристократами, этими выскочками. Конечно же, я… видела…

Снисходительный голос рыцаря единства вдруг замедлился, а затем смолк.

Девушка нахмурилась, так и не закрыв рот, затем наклонила голову, словно силясь что-то вспомнить. Она подняла левую руку, оставшуюся без рукавицы, и кончиками пальцев коснулась гладкого лба. Несколько раз качнула головой, наконец подняла глаза и договорила сумбурно:

— Нет… я только… слышала об этом празднике… от одного священника-ученика. Рыцарям единства… запрещено разговаривать с городскими жителями, если этого не требуется по долгу службы…

Ничего удивительного. Рыцари единства считают себя небесными созданиями, призванными в этот мир силами Первосвященницы. Но на самом деле это не так. Администратор приводит в собор сильнейших и умнейших людей Андерворлда, запечатывает им память при помощи ритуала синтеза и превращает в своих рыцарей. Наверняка ей не хочется отпускать рыцарей в город, где они могут случайно наткнуться на членов бывших семей.

У Алисы тридцатый номер — это значит, что она второй по «свежести» рыцарь единства после Эльдриэ Синтесиса Сёрти Вана, пополнившего ряды защитников мира людей этой весной. Вероятно, девушка прошла ритуал синтеза в прошлом году, однако из Рулида её выкрали восемь лет назад. Между этими событиями есть пробел более чем в семь лет.

Понятно, что Алиса провела их в Центральном соборе, но что за жизнь у неё здесь была? Училась ли она священным заклинаниям наравне с учениками или же спала, замороженная Первосвященницей? Что, если она всё-таки посещала праздник солнцестояния перед тем, как стать рыцарем? И что, если сейчас её запечатанные воспоминания на миг просочились наружу?..

Раз так, то, может быть, я могу с помощью вопросов о празднике повторить случившееся во время битвы с Эльдриэ и избавить её от модуля набожности?

Я невольно приоткрыл рот, но затем глубоко вздохнул и стиснул зубы.

Кардинал говорила, что мало извлечь модуль, чтобы превратить рыцаря Алису в прежнюю Алису Цуберг, подругу детства Юджио. Для этого мне понадобится ещё некий важнейший фрагмент воспоминаний, который забрала себе Первосвященница. Поэтому Алиса, утратив модуль, немедленно потеряет сознание и не сможет сражаться. А сейчас, когда враги могут поджидать на каждом шагу, этого допустить нельзя.

Ведь Алиса даже не вздрогнула, увидев Юджио, с которым столько лет дружила, пока жила в Рулиде. Уже одно это говорит о крепости печати на её памяти. Чтобы избавить её от модуля, вопросов о празднике, скорее всего, не хватит, но они могут насторожить Алису.

Я молча раздумывал, а Алиса с подозрением косилась на меня. Вдруг она что-то вспомнила и нахмурилась:

— Кровь миньонов заразная. Немедленно сотри её с себя.

— Мм? А…

Только сейчас я заметил, что несколько капель крови монстров попало мне на левую щёку. Я машинально попытался вытереть вонючую жидкость рукавом, но меня немедленно окликнули:

— Эй!

Я застыл от изумления: со мной уже несколько лет никто не говорил таким тоном.

— Эх, мужчины, все вы одинаковые… — проворчала Алиса, глядя на меня с нескрываемым раздражением. — У тебя что, даже платка с собой нет?

Я поспешно обшарил карманы штанов. Правый пустовал, в левом лежала всякая всячина, не годившаяся на роль платка.

— Нет… — виновато ответил я, втягивая голову в плечи.

— Всё с тобой понятно. Вот, держи.

Алиса достала из юбки неизвестно как оказавшийся там белый платок и с отвращением протянула мне его.

«Раз уж она обращается со мной как с ребёнком, то, может, схватить её юбку и вытереть лицо о подол?» — подумалось мне, но тут же пришло понимание, что после такого мне точно не жить.

Я с превеликой благодарностью принял из рук благородного рыцаря единства безупречно чистый платок, отделанный тонким кружевом. Когда я осторожно попробовал вытереть лицо, кровь мигом впиталась в ткань: видимо, та была зачарована.

— Большое спасибо.

«…госпожа», — захотелось добавить, но я сдержался и просто протянул платок обратно.

Девушка немедленно отвернулась и бросила:

— Постираешь и вернёшь. Только поспеши, пока я не убила тебя.

Как же с ней тяжело. Не представляю, какими словами нужно уговаривать эту девушку, чтобы после возвращения в башню она не набросилась на меня, а согласилась присоединиться к поискам Юджио.

Размышляя о напарнике, который прямо сейчас наверняка осторожно поднимается по лестницам собора, я посмотрел в небо. Последние лучи погасли, и над нами уже блестели первые звёзды. Нам удалось победить миньонов, но, пока восходящая луна не восполнит ресурс, создать новые штыки не получится.