Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

Тем не менее некоторые дети вслух завидовали Юджио. Рубщики были очень почитаемы, ведь они поколениями продолжали дело, начатое ещё основателями деревни. К тому же им доставался топор — конечно, это не меч, но тоже оружие. Поначалу Юджио и сам был доволен этим решением.

Домой на окраину деревни он возвращался вприпрыжку, сжимая в руке перевязанный красной лентой свиток пергамента — документ о назначении на должность. И дома не без гордости рассказал семье о своём Призвании.

Повисло молчание, которое нарушил следующий по старшинству брат Юджио.

— А я-то надеялся, что больше не буду убирать коровьи лепёшки, — выругался он, сплёвывая.

— Все планы на посевную насмарку, — продолжил старший брат, обращаясь к отцу.

— Во сколько эта твоя работа заканчивается? — с унынием в голосе спросил отец у Юджио. — Сможешь после неё помогать нам в поле?

Мать молча скрылась на кухне, словно испугавшись разочарованных мужчин.

Следующие восемь лет Юджио чувствовал себя дома чужим. Несмотря на это, он прилежно отдавал все заработанные деньги отцу и подмечал, что их стадо овец растёт, а дома появляется новая мебель. В отличие от него, Джинк, получивший Призвание ученика стражника, тратил всё жалованье на себя: обедал белым хлебом с ломтиками мяса, купил шипованные ботинки и новенький меч в кожаных ножнах и хвастался своими покупками при каждом удобном случае. Юджио тем временем ходил в стоптанной обуви и носил за спиной сумку с несвежими булочками.

— Вот видишь? Разве люди, которых ты любил, хоть раз сделали тебе что-то хорошее? Как раз наоборот, они радовались твоим невзгодам и насмехались над тобой, разве не так?

«Да… Так и есть».

Летом следующего года, когда ему исполнилось одиннадцать, рыцарь единства арестовал Алису.

Спустя примерно два года после того дня Джинк сказал Юджио:

— Теперь, когда дочери старейшины не стало, в деревне не осталось девушек, которые бы с тобой общались.

«Так тебе и надо», — читалось в глазах Джинка, когда он произносил эти слова. Он радовался, что Юджио потерял право считать себя лучшим другом самой красивой девочки и первой заклинательницы деревни.

В конце концов, ни один из жителей Рулида не ответил взаимностью на чувства Юджио. Он имел право ожидать должной награды за свои усилия, но его оставили ни с чем.

— И раз так, почему бы тебе не отплатить им за все унижения и обиды? Тебе ведь хочется, правда? Просто представь, какое это будет наслаждение: стать рыцарем единства, оседлать летающего дракона и прилететь в родную деревню. Ты заставишь всех обидчиков пресмыкаться пред тобой, пока будешь попирать их головы блестящими ботинками. Так ты наконец вернёшь себе всё, что они отобрали у тебя. И это ещё не всё…

Сребровласая девушка нарочито медленным, дразнящим движением убрала руки, которыми прикрывала грудь. Лишившись последней опоры, упругие спелые фрукты мягко всколыхнулись.

Первосвященница Администратор протянула руки к Юджио и прошептала с улыбкой блаженства на устах:

— Ты впервые досыта изопьёшь радость быть любимым. Ты познаешь истинное блаженство — такое, что пронизывает от головы до пят. Я не похожа на тех, кто обкрадывал тебя. Если ты будешь любить меня, я отплачу такой же любовью. Чем глубже будут твои чувства, тем ближе я подведу тебя к высшему наслаждению, которое ты не можешь себе даже представить.

Хищный цветок перед его глазами уже высасывал из него последние капли рассудка. Но последние проблески разума в глубине души продолжали сопротивляться:

«Разве это… и есть любовь? Неужели это всего лишь товар, на который можно повесить ценник?»

«Нет, господин Юджио!» — почудился ему голос. Он повернул голову и увидел, как из тьмы к нему изо всех сил тянет руку девушка с красными волосами в серой форме.

Но не успел он ухватиться за её руку, как опустился занавес из чистой тьмы, и девочка с красными волосами исчезла, оставив в воздухе лишь отблеск опечаленных глаз.

«Это не так, Юджио, — раздался ещё один голос с другой стороны. — Любовь никогда не просит ничего взамен».

Обернувшись, он увидел во тьме маленькую поляну, на которой стояла златовласая девочка в синем платье. Её сияющие голубые глаза казались единственным выходом из этого бездонного болота, и Юджио напряг ватные ноги, пытаясь ползти на свет.

Но в следующий миг чёрный занавес вновь опустился, и поляна пропала с глаз. Свет померк, Юджио остался один в кромешной тьме. Жажда выжигала его изнутри, и он больше не мог сопротивляться. Он думал о том, как несправедливо с ним обращались в детстве, как лишали всего, как раз за разом положенная награда доставалась кому-то другому, и эти мысли оседали в горле горькой, жгучей смесью обиды и досады.

Наконец Юджио опустил голову и медленно пополз в сторону медового родника, к источнику плотного сладкого аромата.

Вытянутая рука проскользила по гладким шелкам и нащупала прохладную кожу. Подняв голову, он увидел божественный лик сребровласой девушки. Она туманно улыбалась и держала Юджио за руку.