Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

Лифт (или подъёмник, если говорить словами Алисы) опустился на пол почти беззвучно. Сверху мраморный диск был застелен алым ковром, слегка мерцавшим в голубых лучах, которые пробивались через отверстие в потолке.

Итак, мы открыли дорогу на вершину Центрального собора. Сейчас этот диск отвезёт нас с Алисой на сотый этаж, и начнётся последняя, самая трудная, битва.

Изначально я надеялся застать Администратор спящей, чтобы уколоть её секретным оружием — ножом Кардинал. Однако, во-первых, Чуделкин сбежал на сотый этаж и наверняка уже разбудил свою хозяйку, а во-вторых, я всё равно использовал нож, чтобы спасти заместителя Фанацио.

Но, к счастью, если так можно выразиться, мне удалось уговорить рыцаря Алису вновь стать настоящей Алисой. Это значит, что Юджио больше незачем тратить на неё свой нож. Поэтому мы должны как можно скорее подняться на сотый уровень, спасти Юджио — наверняка его ещё не успели разморозить — и уколоть Администратор до того, как она окончательно проснётся. Другой возможности победить я не видел.

Наши с Алисой раздумья закончились одновременно, мы переглянулись и кивнули друг другу.

— Пойдём, — сказал я.

— Идём, — ответила она.

Элитный курсант Кирито и рыцарь единства Алиса Синтесис Сёрти разом шагнули к подъёмнику, до которого было метров пятнадцать.

Первый шаг, второй, третий…

Но тут голубой, видимо лунный, свет из отверстия в потолке что-то перегородило.

Я остановился, поднял голову, и в глаза ударил ослепительный блеск лунных лучей, отражённых от изящного стального доспеха. Некто в латах грациозно спрыгивал к нам с шестиметровой высоты.

Высокий — значит, точно не Чуделкин. Я было подумал, что Первосвященница решила лично спуститься на девяносто девятый этаж, но телосложение было мужским. Яркий лунный свет за его спиной не позволял разглядеть лицо.

— Неужели рыцари единства ещё не закончились?.. — пробормотал я.

— Этот доспех… Но как?.. — прошептала Алиса в тот момент, когда загадочный рыцарь с тихим лязгом приземлился на платформу подъёмника, впитав импульс согнутыми коленями.

И медленно выпрямился.

Доспех оказался серебристым с синим отливом. Отполированный нагрудник пропускал через себя свет луны и выпускал наружу ослепительными лучами. Меча не было видно ни на поясе, ни под тёмно-синим плащом. Опущенное лицо рыцаря скрывалось за большим латным воротником, но стоило мне увидеть мягкие, слегка вьющиеся волосы соломенного цвета, как меня словно молнией ударило.

Целых два года в Андерворлде я постоянно наблюдал обладателя этих волос рядом с собой.

Неужели это… Но почему?!

Пока я стоял истуканом, поражённый сильнейшим смятением, рыцарь наконец поднял голову. Его зелёные глаза из-под полуприкрытых век посмотрели прямо в мои. Да, сомнений быть не могло. Этот юноша в доспехах рыцаря единства…

— Юджио… — почти беззвучно протянул я.

Уж кого-кого, а его я бы точно ни с кем не спутал, ведь Юджио — мой лучший и незаменимый друг, с которым я был вместе со дня судьбоносной встречи в лесу к югу от Рулида. Заброшенный в чужой мир без предупреждения, я сумел зайти так далеко исключительно потому, что со мной был Юджио. Поэтому я в принципе не смог бы принять за него кого-то другого.

Но в то же время такого выражения я никогда не видел на лице Юджио. Хотя правильнее будет сказать, что выражения как такового не было. Вместо него ледяной, бездушный взгляд, совсем как у Алисы в главном учебном корпусе академии во время нашей первой встречи.

— Юджио, — повторил я, на этот раз более-менее спокойным голосом.

Холодный свет в глазах рыцаря не дрогнул, но не потому, что он не расслышал. Юджио оценивал меня взглядом. Возможно даже… как врага, которого должен убить.

— Не могу поверить… что это случилось так быстро, — вдруг прошептала Алиса.

— «Это»? Что именно?.. — переспросил я, готовый ухватиться за любое объяснение.

— Ритуал. Он уже завершился, — девушка в золотых доспехах бросила на меня мимолётный, слегка сомневающийся взгляд, но затем решительно объявила: — Твоего друга… Юджио уже синтезировали.

Ритуал синтеза. Прямое вмешательство во флактлайт, на которое способна только Первосвященница Администратор. Кража воспоминаний, навязывание верности… и превращение в рыцаря единства.

— Неправда, он не мог… Ты же сама говорила, что ритуал занимает три дня и три ночи… — возразил я, мотая головой, как непослушный ребёнок, но Алиса хладнокровно парировала:

— Верховный старейшина пояснил, что это потому, что я отказалась произносить нужное заклинание. Другими словами, если его всё-таки сказать, трёхдневный ритуал не понадобится… Но даже если так, всё произошло слишком быстро. Юджио и дядюшка сражались всего несколько часов назад…

— Да, точно… Юджио не мог так легко… Это какая-то иллюзия, вызванная заклинанием… — пробормотал я, даже не понимая, о чём говорю, и попытался шагнуть вперёд.

Но тут Алиса вцепилась в мою безвольно висящую правую руку.

— Держи себя в руках! — приказала она мне прямо в ухо. — Если ты сейчас расклеишься, мы его точно не спасём!

— С… спасём?..