Sword Art Online. Том 15. Алисизация. Вторжение

И если эта бездна впитает всю Инкарнацию Шасты, клинок не достигнет цели, а Чёрный Генерал наверняка погибнет. Но даже если так, его дело подхватят последователи.

Шаста сожалел лишь об одном: вчера вечером Липия не пришла к нему в комнату, и он не смог рассказать ей о своём решении. Либо её с головой захлестнула подготовка к походу, либо она решила навестить свой драгоценный дом.

Впрочем, если бы он рассказал Липии, что собирается убить императора, та бы немедленно примкнула к нему, не слушая никаких отговорок. Поэтому Шаста считал, что это и к лучшему.

Шаста медленно вдохнул и задержал дыхание.

Пальцы коснулись верного клинка, лежащего на полу подле него.

До трона где-то пятнадцать меров. Их можно преодолеть в два прыжка.

Нельзя, чтобы его заметили. Начало удара должно быть бездумным.

Затем отточенная до предела Инкарнация вольётся в меч через пальцы. Тело опустеет.

Левая рука приготовилась поднять ножны.

Но тут…

— Кстати говоря, — вдруг раздался непринуждённый и гладкий, словно стекло, голос императора, — вчера вечером в мою спальню прокралась женщина с кинжалом в волосах.

По залу прокатился приглушённый гул изумления.

Маркизы, выстроившиеся по левую руку, кто ахнул, кто зарычал или поёжился под плотными одеждами. Среди офицеров и за их спинами послышались удивлён ные возгласы.

Шаста и сам опешил от изумления. Он застыл, не убирая руки́ и мгновенно обдумал услышанные слова.

Он не единственный, кто решил устранить императора. Увы, император цел и невредим, а значит, покушение не удалось, но… кто из остальных маркизов решил подослать убийцу?

Вряд ли полулюди. Понятно, что гиганты, огры и орки не способны действовать скрытно, но и гоблины не смогли бы пробраться на верхний этаж замка, не попавшись на глаза гвардейцам.

Шаста посмотрел на четырёх маркизов-людей и сразу исключил молодого Искана, чемпиона гладиаторов, и Ленгиля, главу торгово-промышленной гильдии. Искан исключительно прямолинейный юноша, которого интересуют только единоборства, а Ленгилю грядущая война сулила огромную прибыль.

Проникновение в спальню наводило на мысль о Фу Дзе, главе гильдии убийц, но, хотя Шаста почти ничего не знал о его замыслах, кинжал в них однозначно не вписывался.

Гильдия убийц обитает на дне тёмной ямы, денно и нощно изучая не священные заклинания и не оружие, а третью силу — яды. Фу Дза сплотил вокруг себя отщепенцев, которые умудрились выжить, несмотря на низкие полномочия в отношении заклинаний и снаряжения.

У этой гильдии собственные принципы, один из которых гласит, что убийца может пользоваться максимум отравленными иглами и духовыми трубками. Кинжалы в этот список не входят.

По этой же причине Шасте пришлось исключить и свою ближайшую соседку слева — Ди Ай Эль, главу гильдии чёрных магов. Иногда казалось, что в этой женщине нет ничего, кроме жажды власти, поэтому её можно было бы заподозрить в желании убить императора и в одночасье превратиться во владычицу тёмного мира. Однако её посланница использовала бы магию, а не кинжал.

Но это означало, что остальные девять маркизов не посылали убийц.

Единственным возможным кандидатом оставался командир чёрных рыцарей, то есть сам Шаста.

Но он, конечно, не помнил, чтобы поручал кому-либо это задание, ведь он твёрдо решил, что устранит императора своим мечом, рискуя только собственной жизнью. Он не только не отдавал подчинённым приказов, но и не говорил с ними о своём решении.

Хотя.

Хотя нет…

Нет, не может быть.

Прошло всего мгновение после того, как император заявил о покушении, однако вывод Шасты уже успел обдать его холодом до кончиков пальцев левой руки, лежавшей на ножнах меча.

Сила воли, которую он столько готовил, мигом превратилась в иные чувства. Опасение. Беспокойство. Страх. Наконец, уверенность в худшем.

Именно в этот момент император Вектор продолжил:

— Я не собираюсь выяснять, кто подослал ко мне убийцу. Я доволен стремлением к власти. Если кому-то из вас нужна моя голова, можете нападать исподтишка, когда захотите.

По залу вновь прокатился гул. Император смерил подчинённых взглядом, и его губы дрогнули в лёгкой улыбке, впервые изменив равнодушное выражение бледного лица.

— Но, рискуя, все вы должны понимать, что делаете очень крупную ставку. Например… вот такую.

Он поднял руку из-под накидки и подал знак.

В восточной стене тронного зала беззвучно открылась дверь, и из неё грациозно вышла служанка, держа в руках большой серебряный поднос. На нём лежало нечто кубической формы, закрытое чёрной тканью.

Служанка поставила поднос перед троном, почтительно поклонилась императору и снова скрылась за дверью.

Повисла напряжённая тишина. Император Вектор, продолжая зловеще улыбаться, вытянул ногу и носком сапога наступил на ткань, сдёргивая её с подноса.

Перед глазами оцепеневшего Шасты предстал куб голубого льда…

Внутри была запечатана голова его возлюбленной, уснувшей вечным сном.

— Ли… пи…

«…я», — беззвучно договорил Шаста, лишь шевельнув губами.

Наполнявший тело холод исчез, в груди разлилась непроглядная пустота.