Sword Art Online. Том 15. Алисизация. Вторжение

Она снова посмотрела вперёд и увидела чёрные волосы Кирито, который опирался на неё спиной и отстранённо смотрел в небо. Может быть, этот юноша тоже родился на востоке? Но хотя Алиса и надеялась, что разговоры с местными жителями могут помочь привести его в чувство, сейчас ей нужно было как можно скорее добраться туда, где в ней нуждались.

Они ночевали в диких, безлюдных местах, питались взятыми с собой сушёными фруктами и рыбой, которую ловила Амаёри. В пути они провели трое суток, торопясь изо всех сил…

В полдень второго числа ноябрьского месяца вдали появился Краевой хребет, гряды которого что здесь, что на севере выглядели почти одинаково, а в нём — глубокая долина, словно прорубленная богами.

— Вот и показалась наша цель, Кирито, — прошептала Алиса. Затем погладила шею Амаёри, которую заставила отправиться в такой далёкий путь с тяжёлой ношей.

Сейчас, когда магические звери уже почти вымерли, мало какое животное могло тягаться с драконом по запасу Жизни, но всё равно Амаёри едва ли было легко поднять в небо двух человек и три божественных артефакта. Скорее всего, за эти три дня она израсходовала все силы, которые копила полгода, вдоволь питаясь рыбой.

Алиса звякнула поводьями, мысленно пообещав накормить Амаёри её любимой отварной ягнятиной, как только они доберутся до лагеря. Дракон откликнулся бодрым, вовсе не усталым голосом и громко хлопнул крыльями.

Издалека долина казалась очень узкой, но чем ближе они подлетали, тем яснее Алиса понимала всю серьёзность положения.

В ширину этот проход был меров сто. По нему могла спокойно маршировать даже шеренга орков или огров.

На равнине возле конца прямой, как стрела, долины виднелись бесчисленные белые палатки полевого лагеря. Местами поднимался дым от костров, повсюду тренировались солдаты. Алиса не только видела блеск клинков, но даже слышала боевые кличи.

Похоже, она зря переживала за ослабление боевого духа, но, даже если и так, солдат было слишком мало. Судя по первому впечатлению, в лагере нет даже трёх тысяч бойцов, в то время как из Дарк Территори вторгнутся не меньше пятидесяти тысяч. В мире людей Призвания стража и стражника встречаются очень редко, но по ту сторону хребта в войне участвуют все, кто хоть как-то на это способен: и стар и млад, и мужчины и женщины.

Алисе с трудом верилось, что её присутствие сможет хоть что-то изменить. Как же командир Беркули собирается защищать мир людей?..

После недолгих раздумий Алиса решила первым делом перелететь лагерь и направила дракона в полумрак долины.

— Прости, Амаёри. Потерпи ещё немного, ладно? — обратилась она к дракону и услышала рычание в ответ.

В следующий миг Солус скрылась за горной грядой. Как только они влетели в долину, Алису окутал холод, пробирающий до костей. Склоны слева и справа были настолько ровными, что их действительно могли сделать только боги. Нигде не было даже травинки, не говоря уже о животных.

Ещё несколько минут медленного полёта…

…И вдали из тумана вдруг проступили очертания огромной постройки.

— Это… Великие восточные врата?

Серые створы тянулись в высоту меров на триста. Конечно, пятисотмеровый Центральный собор Церкви Аксиом был выше, но ворота впечатляли не меньше.

Что самое поразительное, оба створа были вырезаны из одной скалы и без малейшей щели между ними. Люди не могли построить ничего подобного, даже с помощью священных заклинаний. Ведь самая большая постройка, созданная Первосвященницей Администратор, — нетленные стены, делящие Центорию на четыре части, — состоит из секций, каждая из которых куда меньше Великих восточных врат.

Боги установили здесь эти врата на самой заре мира, чтобы обезопасить людей от королевства тьмы… и спустя триста с лишним лет привести их к трагедии.

— Остановись, Амаёри.

Алиса попросила дракона замереть в воздухе и подняла голову, осматривая ворота с близкого расстояния.

Примерно в двухстах мерах от земли створы скрепляла серая каменная табличка со словами на священном языке.

— Дестракт… эт… зэ ласт стейдж… — кое-как смогла осилить она одну строчку, но смысла не поняла.

Но стоило озадаченно наклонить голову, как воздух содрогнулся от оглушительного хруста, испугав и Алису, и Амаёри. Наездница погладила шею дракона, пытаясь успокоить его, а сама присмотрелась к вратам получше. По гладкому камню бежала чёрная трещина, похожая на молнию.

Разрушение остановилось, лишь когда разлом протянулся на несколько дюжин меров. Рядом с ним откалывались кусочки камня и падали в глубокое дно долины.

Алиса подняла голову и ещё раз окинула взглядом громадные врата. Лишь теперь она заметила, что вся гладкая поверхность створов испещрена паутиной трещин.

Она щёлкнула поводьями и подлетела как можно ближе к воротам. Неуверенно протянула левую руку, нарисовала в воздухе символ Стейсии и щёлкнула по каменной поверхности.

Перед глазами всплыло фиолетовое окошко и показало текущий и максимальный запас Жизни Великих восточных врат.