Sword Art Online. Том 15. Алисизация. Вторжение

Ладони ощущали холод щёк Кирито. Нет, это сами ладони наполнились жаром.

Она медленно приблизила к себе его лицо и снова заглянула в чёрные глаза. Она видела тьму непроглядной ночи, но где-то вдалеке словно сверкала звёздочка.

Не отрывая от этой искры глаз, она медленно придвинулась…

Но неожиданный звон колокольчика заставил её вскочить.

Алиса посмотрела по сторонам: кроме неё и Кирито в палатке никого не было. Лишь затем она догадалась, что это звенел колокольчик, подвешенный на верёвке у входа.

Кто-то пришёл. Зачем-то откашлявшись, Алиса поправила волосы и торопливым шагом пересекла палатку.

Наверняка это опять Эльдриэ с очередной порцией упрёков. На этот раз нужно дать ему понять, что она не откажется от Кирито ни при каких условиях.

Вход в палатку закрывали два ряда занавесок. Алиса высунула голову из тканевой внутренней, решительно раздвинула меховую внешнюю…

И застыла с приоткрытым ртом.

Перед ней стоял не рыцарь и даже не солдат. Алиса невольно уставилась на своего гостя.

— А-а… — послышался робкий, испуганный голос, и маленькие руки протянули ей горшок под крышкой. — Госпожа рыцарь, я принесла ваш ужин…

— Ясно…

Алиса посмотрела на небо. Оказалось, что на западе уже и правда накатывает багрянец заката.

— Спасибо… Ты молодец.

Взяв в руки горшок, Алиса ещё раз осмотрела посетительницу.

Юная девушка, лет пятнадцати-шестнадцати.

Ярко-рыжие волосы ниже плеч и большие глаза того же цвета, напоминавшего листья клёна по осени. Белизна кожи и прямая переносица выдавали уроженку севера.

Судя по лёгким доспехам, она тоже состояла в армии, однако под бронёй носила серую рубашку и юбку, которая явно была формой какого-то учебного заведения.

«Неужели даже таким детям приходится выходить на поле боя?»

Алиса уже успела прикусить губу, но затем ей в голову пришла мысль, и она моргнула.

Черты лица девушки показались ей смутно знакомыми. Однако во время жизни в Центральном соборе Алиса никогда не встречала простолюдинов.

Вдруг из-за спины рыжеволосой гостьи робко показалась ещё одна девушка.

— А… вот… хлеб и вода, — еле слышно проговорила обладательница тёмно-каштановых, почти чёрных волос и глубоких синих глаз.

Машинально улыбнувшись, Алиса взяла у неё протянутую корзину.

— Что вы так боитесь? Я вас не съем, — сказала она и в тот же миг вспомнила.

Она нашла их нервные голоса у себя в воспоминаниях. Да, это они тогда…

— Вы… случайно не из академии мечников Северной Центории?.. — спросила Алиса.

На лицах девушек мелькнуло облегчение, но они тут же выпрямились, щёлкнули каблуками и представились:

— Так точно! Я младший кадет Тизе Штринен из отряда снабжения армии защитников мира людей!

— Младший кадет Ронье Арабель из того же отряда!

Алиса машинально кивнула в ответ.

«Так я и думала», — мысленно протянула она.

Когда она забирала Кирито и Юджио из академии, эти девушки попросили у неё разрешения попрощаться с ними.

Да, армии защитников не хватает людей, но едва ли они дошли до призыва на службу кадетов. А это значит, что девушки вызвались добровольцами и променяли привычный комфорт столицы на смертельно опасное поле боя. Но почему они, совсем ещё дети, решились на такое?..

Пока Алиса стояла с горшком в правой руке и корзинкой в левой и смотрела на девушек, гостья с каштановыми волосами по имени Ронье вновь спряталась за спину рыжеволосой. Тизе тоже слегка поёжилась, но наконец открыла рот и заговорила с выражением лица солдата, решительно идущего на смерть:

— A-а… госпожа рыцарь… мы всецело осознаём нашу непростительную грубость, но…

Алиса криво улыбнулась в ответ на расшаркивания Тизе, затем постаралась смягчить улыбку и вставила:

— Слушайте, вам незачем так распинаться передо мной. Здесь, в лагере, мы все просто солдаты, собравшиеся защищать мир людей. Зовите меня просто по имени, Тизе… и Ронье.

Услышав своё имя, Ронье высунула голову из-за спины Тизе и ошарашенно посмотрела на Алису.

— Я что-то не то сказала?

— Нет, просто… Когда мы видели вас в академии, вы производили совсем другое впечатление…

— Правда?..

Алиса задумалась. Конечно, она не могла знать наверняка, но, возможно, полгода жизни в Рулиде изменили её. Например, командир сказал, что у неё увеличились щёки.

Должно быть, ему показалось, хотя… Селька готовила такую вкусную еду, что Алиса иногда переедала. Неужели это сказалось на внешности?..

Лицо Алисы чуть не окаменело от этой мысли, но она вновь заставила себя улыбнуться:

— Вы что-то… хотели от меня?

— А… Да, — ответила Тизе уже чуть более спокойным голосом и на миг прикусила губу. — Скажите, госпожа ры… госпожа Алиса. Говорят, что, когда вы прилетели сюда на драконе, с вами был молодой брюнет… Мы подумали, что это может быть наш знакомый, так что…

— A-а… Ясно. Вот оно что, — Алиса кивнула, наконец-то догадавшись о цели визита. — Да, вы с Кирито были очень близки в академии.

Стоило Алисе произнести эти слова, как лица девушек засияли, словно распустившиеся цветы. В синих глазах Ронье даже появились слёзы.

— Так, значит… это и правда Кирито… — тихо произнесла Ронье.

Тизе сжала её ладонь и воскликнула полным надежды голосом:

— Значит, Юджио тоже здесь?!