Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв

Один за другим его люди расставались с жизнью: на кого-то прыгали целые оравы гоблинов, другие падали от изнеможения. Каждый раз, когда на поле боя раздавались их крики, Дюсольберту казалось, что он сам потерял часть Жизни.

«Вот ты какая, война?»

Оказалось, она совсем не похожа ни на истребление захватчиков со спины дракона, ни на дуэли с чёрными рыцарями. Это была безобразная битва на истощение, в которой командиры заранее прогнозируют определённую скорость гибели собственных солдат.

В этом бою гордость рыцарей единства ничего не значила.

Где же он? Где приказ об отступлении?

Дюсольберт уже не помнил, сколько времени прошло с начала сражения. Он отбивался от наседавших врагов мечом в правой руке и, как только выдавалась возможность, расстреливал их из «Пылающей золы» в левой. Хладнокровие давно оставило его, и потому он не заметил странности в поведении врагов.

Выжимала, новый вождь равнинных гоблинов, был не только глупее вождя горных гоблинов Соскребалы, но и гораздо кровожаднее.

Поначалу он считал рыцарей единства — командиров армии людей — кем-то вроде огромных монстров. Пусть они и сильны, но являются лишь светлыми иумами, а значит, их можно окружить, одолеть — и дело с концом.

Но как только битва началась, выяснилось, что рыцарь единства куда опаснее любого монстра. Какие бы силы Выжимала ни бросал в бой, рыцарю всегда удавалось в последний момент вырваться из окружения. Его разрывные стрелы убивали десятками, да и обычные с пугающей точностью летели в сердце и голову.

Итак, что же с ним делать?

Немного подумав, Выжимала нашёл способ, одновременно простой и безжалостный. Он решил отправлять свои войска в бой до тех пор, пока у рыцаря единства не закончатся стрелы.

Конечно, рядовые гоблины, которым приказали бездумно переть напролом, этому не обрадовались. Многие из них были смышлёнее своего вождя. Они не стали спорить с приказом, но попытались так или иначе схитрить.

Гоблины прикрывались телами павших товарищей, держались от рыцаря на расстоянии и хаотично бегали, вынуждая того тратить стрелы попусту.

Сохрани Дюсольберт ясность рассудка, он мигом раскусил бы уловку гоблинов. Но постоянные вопли умирающих солдат мало-помалу лишили его душевного равновесия. К тому же гоблины воспользовались тем, что битва началась вечером.

«Что-то долго они держатся».

Когда Дюсольберт наконец начал обо всём догадываться, его казавшийся бесконечным запас стальных стрел почти иссяк.

— Отлично, прекрасно! Наконец-то у него закончились стрелы. — Выжимала язвительно усмехнулся, почёсывая шею закинутыми на плечи топорами.

Обезображенным трупам соратников не было счёта, но это зрелище никак не повлияло на него. Сказывалась стойкость к ужасам войны: он унаследовал её от праотцов, сражавшихся во времена чудовищной Эпохи железа и крови.

Треть его армии погибла, но три с лишним тысячи бойцов всё ещё могли сражаться. Они получат мясо и плодородные земли — нужно лишь ворваться в королевство светлых иумов, — а дальше наплодят новую армию.

Но чтобы заслужить место под солнцем, нужно приложить усилия. Для начала — убить рыцаря единства в красной броне.

— Так, воины, в бой! Окружите лучника, схватите его и завалите. Голову ему отрублю я! — вальяжно вышагивая, Выжимала отдал приказ своей свите — самым мощным и злобным гоблинам.

— Какой позор… — глухо сказал Дюсольберт.

Наконец-то он осознал, что скачущие во тьме силуэты врагов — просто обманки, сделанные из трупов.

Он перешёл на стрельбу по ногам и расправился с частью гоблинов, но, когда потянулся в колчан за следующей стрелой, его рука нащупала лишь пустоту.

Без стрел от его артефактной «Пылающей золы» пользы было не больше, чем от обычного длинного лука. Конечно, с помощью священных заклинаний можно создавать стрелы из сталеродов, но чтение длинных текстов — роскошь, которую можно позволить себе лишь во время дуэлей. К тому же почти всю священную энергию на поле боя высасывает рыцарь единства, ожидающий своего часа в небесах.

Дюсольберт стиснул зубы, повесил «Пылающую золу» на левое плечо и снял с пояса меч.

В то же мгновение из полумрака появился быстро приближающийся отряд крупных по гоблинским меркам бойцов. Снаряжение тоже разительно отличало их от рядовых гоблинов. У каждого был пластинчатый доспех, закрывавший грудь и живот, а крепкие руки защищали ремни из клёпаной кожи. В правой руке каждый из них сжимал внушительный топор, которым можно быку шею перерубить.

Дюсольберт заметил, что за спинами семи мощных гоблинов находится ещё один, намного крупнее — настолько, что ростом он, пожалуй, превосходил даже орков.

На нём блестел железный доспех, с запястий свисали два крупных топора, а из волос торчали пёстрые перья. Дюсольберт сразу понял, что это гоблинский генерал.

Глаза генерала, горящие алым пламенем из-под бугристого лба, встретились со взглядом Дюсольберта, и в воздухе заискрило от напряжения. Бесконечный лязг клинков, раздававшийся по всей линии фронта, начал затихать и вскоре вовсе смолк. Люди и гоблины молча разошлись и затаив дыхание глядели на своих командиров.