Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв

Он считал, что ему не хватает чего-то важного… именно поэтому ему не удаётся использовать «Крылья» в полную силу, несмотря на резонанс.

Прошло много времени, и Ренли вновь пробудился.

Случилось это в разгар мятежа, поставившего на уши Центральный собор. Когда все находившиеся в соборе рыцари, включая командира Беркули, проиграли, а козырь в лице Алисы пропал без вести, Чуделкин принял решение разморозить Ренли.

Но рыцарь опять оказался не у дел. Не успел он окончательно пробудиться, как и Чуделкина, и Первосвященницу Администратор одолели. Когда Ренли вновь обрёл контроль над своим телом и открыл глаза, его встретило небывалое смятение в рядах рыцарей единства.

Беркули, подхвативший бразды правления после смерти Первосвященницы, попросил рыцарей принять участие в безнадёжном противостоянии огромной армии, надвигающейся со стороны королевства тьмы.

Старшие рыцари Фанацио, Дюсольберт и Алиса откликнулись на зов командира, и Ренли почудилось, что они засияли ярче прежнего, хотя каждый пережил поражение.

«Возможно, если я пойду с ними, то пойму. Узнаю, чего именно мне не хватает и почему артефакт не хочет мне отвечать».

Сидевший в углу просторного зала Ренли неуверенно встал и поднял руку. Беркули по-отечески кивнул ему, положил на его плечо могучую ладонь и коротко сказал:

— Я рассчитываю на тебя.

Но…

Давление первого настоящего сражения оказалось куда сильнее, чем предполагал Ренли. Хотя армия тьмы находилась в целом килоре от Ренли, ненасытность полулюдей и стойкий запах железа навалились на юношу с такой силой, что он и опомниться не успел, как унёс ноги.

«Я должен встать. Должен вернуться на поле боя. Если я не сделаю этого сейчас, то так и останусь бракованным навсегда», — без конца отчитывал он себя, продолжая сидеть в углу палатки.

Но руки всё никак не отпускали колени. Наконец он услышал тяжёлую поступь и воинственные кличи, возвещавшие начало битвы.

— Началось… — ещё раз пробормотал Ренли.

Свисающие по бокам парные клинки вздрогнули, словно ругая своего хозяина.

Но он уже не мог вернуться. Ренли не знал, как показаться на глаза командиру рыцарей и солдатам, которые доверились ему.

«Вернусь я или нет — ничего не изменится. Старший рыцарь, не умеющий использовать заклинание “Полное подчинение оружия”, будет лишь помехой», — мысленно оправдался он перед собой и уже собирался уткнуться лицом в колени, как вдруг…

…Ренли услышал тихие голоса у входа в палатку и вздрогнул.

— Может, сюда, Тизе?

Ренли совершенно не по-рыцарски испугался, что кто-то отправился искать его, но затем услышал ещё один голос. Оба они принадлежали молодым девушкам.

— Да, Ронье, эта палатка сгодится. Спрячем его в глубине, а сами будем сторожить вход.

* * *

Сигросиг, вождь племени гигантов, обладал рыжей бородкой, растрёпанными волосами, огромным телом, покрытым бесчисленными шрамами, и славой поистине легендарного воина.

Гиганты — чистейшее воплощение единственного закона территории тьмы — права сильного. Ещё в раннем возрасте они отбираются по силе, ловкости и храбрости; вырабатывается иерархия настолько строгая, что ей позавидует даже орден чёрных рыцарей. Гигантам принадлежат высокогорные равнины на западе Дарк Территори. И хотя на той земле постоянно рождаются огромные и порой зачарованные монстры, гиганты истребляют их ради бесконечных испытаний силы.

Почему они так стремятся стать сильнее?

Потому что в противном случае их души, флактлайты, разрушаются.

Все четыре расы полулюдей Дарк Территори — исковерканные создания, человеческие протофлактлайты, запертые в нечеловеческих телах. Их сознанию нужен выпускной клапан, который не даст ему самоуничтожиться.

Например, гоблины из-за своих крохотных тел чувствуют себя ущербными по сравнению с людьми, но обращают свои чувства в энергию злобы и ненависти, которая их и поддерживает.

В случае гигантов всё наоборот. Ощущение превосходства помогает им преодолеть внутренний конфликт: они не похожи на людей, но ощущают себя людьми.

Никакой гигант не проиграет человеку в схватке один на один. Именно это — фундамент, непоколебимый принцип, на котором зиждется их сознание. Оттого они и заставляют молодёжь проходить через бесконечные испытания и возводят в абсолют личное совершенствование, пусть даже ценой высокой смертности.

И потому…

Несмотря на немногословность, внутри каждого из тысячи гигантов, призванных на поле боя, кипела жажда битвы. Их поколение, родившееся после Эпохи железа и крови, вот-вот познает вкус полномасштабной войны.

Вождь Сигросиг искренне рассчитывал с наскока разгромить вражескую армию и положить конец войне.

Император Вектор не стал бросать в бой свои главные силы: орден чёрных рыцарей, гильдию чёрных магов и гильдию гладиаторов. Если гигантам удастся одержать победу без помощи людей, они докажут, что достойны звания наивысшей расы.