Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв

Армия Дарк Территори управляется силой и страхом. Каждый солдат беспрекословно подчиняется командиру и готов в любой ситуации воевать до последней капли крови. Но, с другой стороны, в случае гибели командира армия немедленно выйдет из-под контроля.

«Когда-то и мы были такими», — мелькнула мысль в сознании Фанацио.

Весть о смерти Первосвященницы Администратор в одночасье поставила орден рыцарей единства под угрозу гибели. Из смятения и хаоса их вывели слова Беркули:

— Неужели наша цель и смысл жизни — следовать приказам Первосвященницы и Верховного старейшины? Нет. Мы должны защищать мир и всех живущих в нём людей. Пока в нас живо стремление оберегать других, мы остаёмся рыцарями.

На самом деле далеко не все прислушались к этим словам и присоединились к Беркули: на поле боя не собралось и двадцати рыцарей единства.

Но каждый из них полон решимости сражаться до последнего. И скорее всего, готовы стоять насмерть и пять тысяч солдат, пришедших на поле брани. Именно это отличает их от воинов Дарк Территори.

Фанацио приблизила к рукояти меча лицо, уже не скрытое за зеркальной маской, и всмотрелась во врагов, широко раскрыв глаза.

Каких-то сто меров отделяли их от передового отряда гоблинов, сотрясающего своей поступью землю. Стоящий по правую руку Дюсольберт уже включил «Полное подчинение» и пару-тройку раз осветил тьму алыми вспышками.

И во время одной из вспышек…

…Фанацио обнаружила свою цель.

Огромные тени, бегущие по центру ущелья, словно преследуя гоблинов. Гиганты, в несколько раз крупнее человека. И самый рослый из них бежал первым. Однажды Фанацио уже видела его: это был маркиз Сигросиг, вождь племени гигантов.

Гиганты — исключительно гордая, пожалуй, даже надменная раса. Показателем силы у них считаются размеры тела, и в глубине души гиганты презирают даже смуглых людей, фактических правителей королевства тьмы.

Если поразить их вождя с одного удара ещё до начала битвы, это потрясёт гигантов особенно сильно.

Фанацио глубоко вдохнула, задержала дыхание и шепнула:

— Энханс армамент.

Послышался тихий гул, и лезвие «Пронзателя небес» окуталось белым светом, похожим на лучи Солус.

Направив остриё на бегущего вдали Сигросига, Фанацио звонко воскликнула:

— Пронзай, свет!

Воздух содрогнулся, и ослепительный луч концентрированной энергии Солус пронзил пространство.

* * *

— Началось… — пробормотал Ренли Синтесис Твенти Севен, услышав вдалеке грохот взрывов.

Он был одним из семи старших рыцарей единства, вызвавшихся защищать мир людей. Другими словами, тем, на кого уповала армия защитников, — одним из сильнейших воинов.

Однако сейчас он сидел, обхватив колени, вовсе не на левом фланге второй линии обороны, куда его поставили, а далеко позади, в углу полутёмной палатки-склада.

Он сбежал. Чуть более десяти минут назад воспользовался предбоевой суматохой, чтобы незаметно скрыться, и нашёл пустую палатку, в которой можно спрятаться. Там он и сидел, навострив уши и стараясь не дышать.

Причина его поступка — та же самая, по которой он вообще оказался в рядах армии защитников.

«Он бракованный», — именно так в своё время заключила Первосвященница Администратор и на пять лет заморозила Ренли, не дав ему поработать рыцарем единства. Он должен был принять участие в этой битве, чтобы вернуть себе доброе имя, но в самый последний момент поддался страху.

Пусть воспоминания об этом и стёрты из головы Ренли, но когда-то он прославился как гениальный мечник Южной Империи Сазеркройт. В тринадцатилетнем возрасте он переехал в Центорию, а на следующий год победил в Едином турнире четырёх Империй, благодаря чему и стал рыцарем единства.

Ритуал синтеза стёр все воспоминания о прежней жизни Ренли, но, даже очнувшись рыцарем единства, он продолжал поражать окружающих врождённым мастерством владения оружием. Он в рекордно короткие сроки заслужил звание старшего рыцаря и получил божественный артефакт из рук Первосвященницы.

Когда рыцарь получает оружие из сокровищницы Центрального собора, артефакт выбирает не Первосвященница и даже не рыцарь. Оружие само определяет владельца! И рыцарь чувствует, как его душа вступает в резонанс с воспоминаниями божественного артефакта.

Как раз такого резонанса достиг Ренли с его артефактом — парой метательных клинков «Крылья».

Но так уж получилось, что Ренли ни разу не смог использовать заклинание «Полное подчинение оружия», символ старших рыцарей.

Этого хватило, чтобы Первосвященница утратила всякий интерес к Ренли. А с учётом того, что вскоре после него в ряды рыцарей единства вступила невероятно талантливая Алиса Синтесис Сёрти, смысл существования Ренли оказался под вопросом.

Впрочем, обвинять в этом Ренли слишком жестоко, ведь Алиса была настолько способной, что мигом заняла третью строчку в иерархии рыцарей и даже получила в пользование древнейший и сильнейший из артефактов — клинок «Душистая олива». Однако на Ренли поставили клеймо бракованного и погрузили в долгий сон.

В тот момент, когда заклинание Верховного старейшины «Дип фриз» превращало Ренли в статую, рыцарь думал только о собственной ущербности.