Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв

Ещё миг — и из-за спин трёх рыцарей единства вылетело нечто серебристое, оставляя за собой светящийся хвост. Сверкнув в лучах зари, оно пролетело прямо над головами гладиаторов и по дуге устремилось к правому канату, с которого свисало множество воинов…

— Не-е-е-е-е-ет!!!

Искан услышал сначала свой собственный истошный вопль, а затем — тихий звук лопающегося каната.

Туго натянутый канат перерубило посередине, и его части взвились, словно змеи. Гладиаторы не удержались и полетели в бездонную пропасть.

Впитывая увиденное широко раскрытыми глазами, Искан проронил, сам того не осознавая:

— Это… Это разве битва? Разве это можно назвать сражением?

Даже стоявший за его спиной Дампа не знал, что ответить.

Люди Искана, вынужденные исполнять акробатический этюд, провалились в разлом, так и не добравшись до врага. Все они долгие годы терпели изнурительные тренировки не для того, чтобы погибнуть бесславной смертью.

Что чемпион должен сказать старым родителям и маленьким детям, которые ждут их дома? Как объяснить, что воины погибли не в славных битвах, сражаясь против вражеских клинков, а сгинули в недрах земли, так и не пустив в дело натренированные кулаки?

Искан стоял как вкопанный, слушая крики гладиаторов.

«Обещаю, я отомщу за вас. Поэтому прошу: простите меня!» — мысленно повторял он, но не знал, кому именно собирается мстить.

Рыцари единства тоже решились на отчаянный шаг: на каждого воина их армии приходилось по десять врагов. Искан не мог надеяться, что они будут смиренно ждать, пока армия тьмы переберётся через пропасть и приготовится к битве. Однако он восхищался отвагой рыцарей, ведь они бросились в бой впятером, чтобы не упустить свою возможность.

Но тогда кто?!

Кто виноват в бесславной смерти гладиаторов?..

Чемпион, который стоит как истукан со сжатыми кулаками и не в силах чем-либо помочь?

Или…

Вдруг правый глаз Искана пронзила острейшая боль и выбила из него весь боевой дух.

Сквозь пульсирующую красную пелену он увидел, как лопнул второй канат.

* * *

Габриэль Миллер сидел, подперев рукой подбородок, и смотрел, как рвётся третья из десяти верёвок.

Похоже, искусственный интеллект юнитов мира людей был немного выше, чем у его войск. Или даже ощутимо выше, если оценивать умение реагировать на непредвиденные ситуации. Накануне вечером, во время первого столкновения, они мгновенно разгадали планы армии Дарк Территори и нанесли сильнейший удар. Компьютерные враги в стратегиях так себя не ведут.

В ходе этой игры Габриэль потерял почти две трети своих юнитов, но пока даже не начал нервничать.

Глядя, как сильнейшие из его юнитов гибнут сотнями, он ждал заветного мига.

Криттер, сидевший у пульта в Главном зале управления «Оушн Тёртл», уже должен был опустить множитель FLA до единицы, тем самым замедлив местное время до реального. Множитель пришлось понижать медленно, чтобы сгладить чувство дискомфорта, которое могло привлечь внимание сотрудников «Рэс», находящихся в Андерворлде.

Параллельно с этим Криттер по спутниковой связи вбросил в крупнейшее игровое сообщество США ссылку. Она вела на небольшую промо-страницу, сделанную на скорую руку.

Слова, набранные броским шрифтом на фоне кровавых спецэффектов, сообщали: «Открыт ограниченный бета-тест новой VRMMO, первой в истории PvP-игры с жестокими убийствами. Аватары, неотличимые от людей. Никакого рейтинга. Никакой защиты от домогательств!»

Прочитав такую рекламу, многие игроки несказанно обрадовались и восхитились безрассудной отвагой независимой студии.

В июле 2026 года к закону о VRMMO в США приняли антитеррористические поправки, которые требовали от игр получать отраслевой рейтинг и вводить защиту от домогательств, иначе дорога на рынок им оказывалась практически закрыта.

Особенно строгими были правила в отношении жестокости, поэтому если разработчику хотелось кровавой бойни, то приходилось искать обходные пути, как, например, в «Инсектсайте», где все персонажи походили на жуков.

Законы США обогнали по суровости даже японские и вызвали бурное недовольство среди американских игроков. И тут появилось сообщение о загадочном бета-тесте.

Ссылку распространили через все соцсети; клиент игры качали, копировали и загружали в сеть с невероятной скоростью. Спустя всего четыре часа написанный Криттером клиент уже установили на тридцать с лишним тысяч амусфер.

Это и был главный ход Габриэля, ради которого он пожертвовал большей частью драгоценного времени.

Раздать игрокам в США учётные записи чёрных рыцарей Дарк Территори и пригласить в Андерворлд на правах солдат его армии.

Ни Сэйдзиро Кикуока, возглавлявший «Рэс», ни Такэру Хига, разработавший эту систему, не думали, что такой грязный приём вообще возможен.

Однако на базовом серверном уровне Андерворлд не более чем VRMMO-игра на платформе «Семя». Если отключить ускорение флактлайтов и рассматривать Андерворлд как обычный виртуальный мир из полигональных поверхностей, а не мнемовизуальных данных, то в него можно входить с помощью амусферы, взаимодействовать внутри с объектами и даже убивать других персонажей.