Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв

— Я присоединюсь к вам, — вызвалась Асуна, которой Беркули не отдавал никаких приказов. — Чем больше телохранителей, тем лучше.

Алиса закрыла глаза и обратилась сама к себе: «Я сожгла заклинанием десять тысяч полулюдей и перерезала “Полным подчинением” две тысячи чёрных магов. У меня нет права требовать от других сражаться благородно. Единственное, что мне остаётся, — сражаться изо всех сил».

— Давайте поспешим, — сказала Алиса и посмотрела на холм к северу от рыцарей.

Кровавый восход уже подсвечивал чёрную линию склона.

* * *

Быстрее.

Быстрее, быстрее!

Искан сжимал кулаки и повторял про себя одно и то же слово.

Гладиаторы и чёрные рыцари перебирались через пропасть; на каждый отряд приходилось по пять канатов.

Воины цеплялись за канаты руками и ногами и ползли спиной вниз, но движения были неуклюжими, ведь они никогда не учились преодолевать ямы по канатам. Если бы у них было время сделать страховочные канаты… Но увы, император спешил.

Более того, он отклонил даже просьбу чемпиона, который хотел перейти на ту сторону первым. Похоже, так он наказал Искана за вольную трактовку вчерашнего приказа и преждевременную вылазку с «Кроликами». В ушах до сих пор звенел ледяной голос императора: «Все вы должны просто исполнять мои приказы!»

Скрипя зубами, Искан смотрел, как первые из его подчинённых подползают к противоположной стороне.

От медной кожи гладиаторов поднимался пар, и даже с такого расстояния Искан отчётливо видел блеск пота. Похоже, работа и правда была не из лёгких.

Над обрывом вдруг пронёсся сильнейший порыв ветра. Канаты загудели, раскачиваясь из стороны в сторону.

— А!.. — невольно воскликнул Искан, когда у нескольких гладиаторов соскользнули руки.

Неистовый крик эхом отразился от стен пропасти.

«Нет, это не вопль страха, — сказал сам себе Искан, продолжая скрипеть зубами. — Это рёв несогласия! Гладиатор может погибнуть в бою, но не во время циркового трюка!»

Одного порыва ветра хватило, чтобы около дюжины гладиаторов и рыцарей сорвались в бездонную тьму.

Но их место бесстрашно заняли другие воины. Как только один проползал примерно три мера, за канат брался следующий.

Безжалостные порывы ветра проносились снова и снова, каждый раз отнимая жизни. Искан и сам не заметил, как на его крепко сжатых кулаках проступила кровь.

«Собачья смерть!»

Нет, даже хуже. От воинов не оставалось даже останков, которым можно воздать почести.

И главное, они гибли не во время вторжения в мир людей, о котором так долго мечтали все жители империи тьмы, а в погоне императора за какой-то жрицей света. Как потом смотреть в глаза тем, кто остался в родных краях?

«Быстрее, быстрее! Переберитесь на ту сторону, пока не вмешалось что-нибудь ещё!»

Возможно, мольбы чемпиона всё-таки подействовали: первые из воинов ускорились и наконец-то ступили на дальний край пропасти. Спустя пять секунд доползли вторые.

Даже такими темпами на переброску десяти тысяч воинов с помощью десяти канатов уйдёт больше часа. Невозможно представить, что враги за это время ничего не заметят.

Но сейчас Искану оставалось лишь уповать на чудо.

Светило поднималось над восточным горизонтом с устрашающей скоростью, окрашивая чёрную землю в красные оттенки. Однако отряд из перебравшихся рос раздражающе медленно. Многие падали, но у некоторых получалось. Вот их уже стало пятьдесят, сто, двести…

Когда на той стороне обрыва стояло уже около трёхсот воинов, на чернеющей вдали вершине холма появилась пятёрка всадников.

Даже невероятно зоркие глаза Искана не смогли разобрать, кем именно были наездники.

«Всего лишь пятеро… Разведчики? Значит, у нас ещё есть время, пока враги собирают войска», — подумал он, но луч надежды быстро померк.

Всадники поскакали по склону прямо к пропасти. Их плащи развевались на ветру, нагрудники блестели в утренних лучах, а главное, Искан невольно ощутил боевой дух, поднимающийся над ними незримым пламенем.

«Рыцари единства! Пятеро!»

— Враги! Защищайте канаты! Любой ценой! — закричал Искан, хоть и не знал, услышат ли его на той стороне.

Похоже, всё-таки услышали: половина перебравшихся солдат окружила вбитые в землю сваи плотным кольцом, остальные встали живым щитом.

Вражеские рыцари скакали так быстро, что вмиг пролетели тысячу меров между холмом и пропастью, затем дружно спешились и все вместе побежали к первому справа канату.

Их возглавлял крупный мужчина в необычном халате. Справа от него была девушка в золотистых доспехах, слева — та самая Шета, с которой Искан сражался накануне.

Втроём они загораживали собой невысокого рыцаря. В самом хвосте бежал ещё кто-то, но чемпион не мог разобрать подробностей.

Дюжины гладиаторов кинулись вперёд, разбрызгивая пот. Вместе с ними в бой бросилась пятёрка чёрных рыцарей.

— Ура-а-а-а! — раздался зычный вопль, а через миг на рыцарей единства обрушились удары кулаками и ногами.

Несколько раз сверкнули клинки…

И стена крови хлынула в небо перевёрнутым водопадом. Искан заметил, как на землю падают руки, ноги и головы гладиаторов.