Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

После короткого затишья враги попытались издать рёв изумления и ярости, но их голоса быстро затихли. Оплетённые персонажи на глазах покрылись ледяной коркой и всего за несколько секунд полностью замёрзли.

Асуна посмотрела на спасшего Кляйна рыцаря, но и он уже превратился в ледяную статую. Однако в глазах, видневшихся сквозь щель забрала, было умиротворение, словно рыцарь совсем не чувствовал боли. Этот лёд не причинял страданий, он только останавливал движение…

Обернувшись, Асуна увидела, что ПоХ уже покрылся инеем.

— Спасибо, Лина, — обратилась она к соседке. — Можешь меня отпустить.

Девушка-офицер убрала руку, и Асуна поспешила к Кирито по хрустящему под ногами инею. Следом за ней побежали Сольтилина и отделившаяся от армии людей Ронье.

Хотя левой рукой Кирито сжимал сломанный меч, он по-прежнему не поднимал головы. Но Асуна знала: в эту самую секунду его душа пытается воскреснуть. И если взять его за руку, обнять и позвать по имени, то у него обязательно, обязательно получится.

Последние десять метров тянулись так долго, словно она бежала на край земли. Прошло несколько секунд, показавшихся целой вечностью. И всё же с каждым шагом измученных ног возлюбленный становился всё ближе. Ну же, ещё чуть-чуть, и она сможет дотронуться до него…

Асуна изо всех сил вытянула руку, надеясь ощутить прикосновение к милым сердцу чёрным волосам…

Вдруг по её ушам ударил оглушительный звон бьющегося стекла.

Она быстро повернула голову вправо и увидела посланника смерти, вдребезги разбившего ледяные лозы и сделавшего первый шаг. Чёрное пончо развевалось за спиной, напоминая крылья летучей мыши.

— Я так долго ждал! — громогласно объявил ПоХ. — Давай, Кирито! Пора нам с тобой потанцевать!

За всё время жизни в SAO Асуна ни разу не слышала, чтобы ПоХ произносил это имя вслух. Он прыгнул и занёс тесак, готовясь спикировать, подобно хищной птице.

Окутанный багровой аурой клинок обрушился на них — на девушек, а не на Кирито.

— О нет! — Сольтилина тут же выскочила вперёд и подняла покрытый зазубринами меч над головой, пытаясь остановить удар посланника смерти.

Но увеличившийся уже раза в три «Разрубатель друзей» даже не коснулся её клинка — силы одной только ауры хватило, чтобы сломать его пополам.

Воительница отлетела назад, не выдержав давления. Асуна и Ронье поймали её в объятия. Девушки кубарем покатились по земле, и, когда смертоносный клинок уже почти настиг их…

Оглушительный звон раздался одновременно с тем, как Асуна остановилась.

Тесак так и не достиг её своим лезвием. Он замер в воздухе и мелко дрожал, словно натолкнувшись на незримую стену. С ним случилось то же, что и с мечом того красного рыцаря.

Асуне почудилось, что её защищают тёплые, крепкие, родные руки.

Прямо перед невидимой преградой виднелось тусклое золотое сияние. Светящиеся частицы складывались в очертания раскрытой ладони. Правой.

Что-то звякнуло.

Асуна заворожённо повернула голову влево.

Кирито опёрся на сломанный клинок белого меча и медленно поднял своё истощённое тело. Всколыхнулся пустой рукав чёрной рубашки. Хотя… Рукав будто бы наполнялся изнутри и тянулся к призрачной руке.

И как только он коснулся этой ладони…

Взрыв золотого света развеял багровую ауру. Невидимая преграда далеко отбросила ПоХа.

Когда свет стал угасать, Асуна заметила, что правая ладонь материализовалась. Скользнув взглядом по худой руке вверх, девушка увидела длинную чёлку, слегка развевающуюся на ветру. Мягкую улыбку. И наконец, чёрные глаза, смотрящие прямо на неё.

Губы парня шевельнулись и произнесли её имя:

— Я вернулся, Асуна.

Слёзы полились из глаз Асуны, она не могла унять рвущиеся наружу всхлипы. Девушка сжала ладони перед грудью и постаралась вложить в ответ все свои чувства:

— С возвращением, Кирито…

Тут же одновременно раздались голоса Сольтилины и Ронье:

— Кирито…

— Господин Кирито…

Кирито с улыбкой кивнул им, затем повернулся вперёд. Его лицо приняло строгое выражение.

Пролетевший дюжину метров ПоХ вновь поднялся так легко, словно на него не действовала сила тяжести.

Поскольку сражавшиеся друг с другом корейцы и китайцы застыли в плену ледяных лоз, поток ресурсов должен был иссякнуть, однако тесак ПоХа по-прежнему впитывал энергию из клубящихся в небе туч. По-видимому, Асуна правильно решила, что посланника смерти можно убить, только сломав его оружие.

Кирито выпрямился следом за ПоХом. Слегка пошатнулся, но устоял. Асуна с трудом поборола желание подскочить и поддержать его. Она и сама еле переставляла ноги, поэтому в бою лишь мешала бы. Сейчас ей оставалось только верить, потому что её вера наверняка придаст Кирито сил.

Кирито поднял восстановленную правую руку. Лежавший на земле чёрный клинок сам выскользнул из ножен, поднялся в воздух и лёг в ладонь.

Пускай формой этот меч даже близко не напоминал «Вразумителя», пускай второй меч был сломан, чёрный и белый клинки убедительно доказывали, что это и есть тот Чёрный Мечник, который с первого дня знакомства защищал Асуну, наставлял её и придавал ей сил.