Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Не потому, что у Кадзуто был какой-то талант или дар. Просто он с самого начала воспринимал искусственные флактлайты как людей, в то время как исследователи «Рэс» считали их не более чем экспериментальными программами. Кадзуто общался с ними как с людьми, сражался, защищал и любил.

Вот почему Андерворлд и его жители избрали его своим защитником.

И раз так, почему бы какому-нибудь неожиданному чуду не помочь их душам выдержать двести лет?

«Да ведь, Кирито? Теперь я понимаю, почему Кикуока так сильно хотел твоей помощи. И я знаю, что ты нам ещё понадобишься. Поэтому…»

— Пожалуйста, возвращайся… — прошептал Хига, глядя, как проходят последние проценты выключения STL.

* * *

Ринко осталась одна во Втором зале управления.

Остальные сотрудники убежали спасать Кикуоку и возвращать контроль над Главным залом.

Ринко тоже хотелось броситься в реакторный отсек, чтобы вытащить из отключившегося Ниэмона чип памяти и спасти хотя бы воспоминания Акихико Каябы. Но она не могла уйти, потому что должна была оценить состояние Кадзуто Киригаи и Асуны Юки после выключения STL.

Ринко верила, что они очнуться как ни в чем не бывало. Она вручит им лайткуб Алисы со словами: «Это вы её спасли», затем расскажет о человеке, пришедшем на помощь Андерворлду в реальности. Акихико Каяба, который запер их в темнице и так долго мучил, заставил робота с порванным аккумуляторным кабелем ожить и спасти кластер лайткубов и весь «Оушн Тёртл».

Она не попросит прощения. Акихико Каяба никогда не расплатится за то, что убил четыре тысячи молодых людей. Но Ринко хотелось, чтобы Кадзуто и Асуна унаследовали его мечты и стремления.

Ринко положила ладони на дюралюминиевый чемоданчик с лайткубом Алисы и закрыла глаза. В наушнике послышался голос Хиги:

— Ринко, я уже заканчиваю их отключать. Осталась одна минута.

— Поняла. Я отправлю кого-нибудь вытащить тебя.

— Спасибо, сам я по этой лестнице не поднимусь… Кстати, Кикусан спустился разобраться, что происходит. Как он? Я понял, что он был ранен.

Ринко не сразу нашлась с ответом. Прошло уже три, если не четыре, минуты с тех пор, как Наканиси, увидев на экране перестрелку, бросился на помощь Кикуоке, но капитан-лейтенант до сих пор не выходил на связь.

Впрочем, Кикуока не из тех, кто сдаётся на полпути. Он всегда сохранял хладнокровие, не показывал своих истинных чувств и уверенно преодолевал любые трудности.

— Подполковник устроил настоящее шоу. Такое было бы не стыдно в голливудском боевике показать.

— Ого, это как-то даже не в его стиле. Тридцать секунд.

— Я пошла в зал STL. Сообщи, если что-то случится. Конец связи.

Ринко выключила рацию, отошла от пульта и направилась в соседнюю комнату вместе с чемоданчиком.

Когда она уже собиралась нажать на кнопку, чтобы открыть дверь, из динамиков Второго зала управления по слышался голос одного из сотрудников. Но это был не Наканиси и не один из исследователей, которые убежали в главный зал. Голос принадлежал охраннику, который пошёл к охлаждающемуся реактору, чтобы на всякий случай полностью убрать взрывчатку с корпуса.

— Вызывает реакторный отсек! Профессор! Вы слышите меня, профессор Кодзиро?!

Сердце у Ринко чуть не выпрыгнуло из груди, но она обуздала свои чувства и переключила канал на передатчике.

— Да, слышу хорошо! — крикнула она. — Что случилось?!

— Тут такое дело… Я убрал С-4… но тут пусто.

— Что значит «пусто»?..

— Мы не нашли Ниэмона. Его нет в реакторном отсеке!

* * *

Запищал таймер на дешёвых электронных часах.

Криттер сидел на корточках в отсеке для экипажа погружной системы ASDS и внимательно прислушивался к звукам, доносившимся снаружи. Через несколько секунд он понял, что смертоносного для платформы взрыва не будет, и нервно выдохнул.

Он и сам не понимал, что означает этот вздох: облегчение или разочарование.

Ясно было лишь то, что по какой-то причине заряд С-4 на ядерном реакторе «Оушн Тёртл» не сдетонировал, двигатель стержней из строя не выведен, а значит, катастрофы не будет.

Ганс остался в реакторном отсеке, чтобы в случае чего лично взорвать С-4. Поскольку этого не случилось, враги уже наверняка с ним разделались.

С трудом верилось, что наёмник, которого должны волновать только деньги, отказался пересесть в ASDS, зная, что остаётся на верную смерть. Конечно, он был не в своём уме с тех самых пор, как узнал о смерти Брига, но Криттер не думал, что Ганс решит умереть там же, где и его товарищ.

— Наверное, у него были свои причины… — пробормотал хакер себе под нос, поглядывая на наручные часы.

Это даже не единственный пример. У Миллера и Вассаго, погибших ещё раньше, тоже были на уме какие-то мотивы помимо денег. Их погубили собственные заморочки.

Хотя, конечно, Криттеру и остальному выжившему экипажу подлодки провал операции тоже не сулил ничего хорошего. Их компания, ЧВК Glowgen DS, пользовалась спросом за счёт того, что выполняла грязную работу для АНБ и ЦРУ и могла без колебаний пожертвовать несколькими оперативниками. Вполне возможно, их всех навсегда заставят замолчать, как только они высадятся на материк.