Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

«Так вот к чему ты стремился, Акихико. За два года в летающей крепости ты открыл для себя бесконечный потенциал этих юношей и девушек и ослепительный в их сердцах».

Никто и никогда не простит ему величайшего преступления в истории человечества — заточения десяти тысяч человек в электронной темнице и убийства четырех тысяч узников. Ринко, так или иначе ставшая его сообщницей, тоже никогда не отмоется от своего позора.

«Но пусть моё желание сбудется хотя бы сейчас. Защити их, Акихико… Спаси мир».

И словно в ответ на ее мольбы на мониторе началось движение.

В узком коридоре, ведущем к новейшему водо-водяному ядерному реактору, появился серебристый робот. Он шел с большим трудом — похоже, его аккумуляторы уже начали разряжаться. Робот гремел при каждом шаге, будто превозмогая собственную тяжесть.

Ринко не знала и даже предположить не могла, когда именно копия воспоминаний Каябы спряталась в роботе. Но ясно было, что никаких копий программы внутри Ниэмона не существует. Никакой интеллект не может свыкнуться с тем, что существует его копия.

Тело прототипа вряд ли сделали жаропрочным. Как долго продержится электроника рядом с перегретым реактором? Если он снимет пластитовый заряд и выдернет взрыватель. катастрофы не случится, но уничтожение памяти Ниэмона будет означать гибель разума Каябы.

«Пожалуйста, обезвредь бомбу и возвращайся…» — молилась Ринко, кусая губы.

Скорее всего, Акихико Каяба был готов умереть. Однажды уже сжёгший себе мозг, но сделавший его копию, он наконец-то выполнил свою цель и нашёл, ради чего погибнуть.

Гудели приводы в суставах. Металлические ступни стучали по полу. Машина медленным, но верным шагом достигла двери реакторного зала. Протянула руку к панели доступа и неуклюже набрала код. Зажёгся зелёный огонек, дверь из прочного сплава открылась…

И в динамиках раздались звуки выстрелов из штурмовой винтовки. Ниэмон с трудом попятился, защищаясь руками.

Из открывшейся двери с воплями выскочил человек в черном костюме — несомненно, один из захватчиков. Как обычно, он был в шлеме и защитных очках, разглядеть можно было только тонкие черты лица и аккуратные усики, но даже низкое разрешение камеры не мешало распознать гримасу ярости.

— Что? Он остался там один?! Зачем?» Ему жить надоело? — воскликнул Наканиси.

Незнакомец беспощадно стрелял в Ниэмона, застывшего в защитной стойке.

Сверкали искры, в алюминиевой обшивке появлялись дыры, рвались кабели, из полимерных мышц вытекала смазка.

— Нет… Хватит! — завопила Ринко, не в силах сдержаться.

Но враг на экране что-то пролаял на английском и выпустил третью очередь. Робот, шатаясь, отступил еще на пару шагов.

— Чёрт! Корпус робота не выдержит! — Наканиси схватил пистолет и уже приготовился бежать, хоть и понимал, что не успеет.

Вдруг из динамиков раздались ещё чьи-то выстрелы. В ближнюю к камере сторону прохода вбежала третья фигура, на ходу стреляя из пистолета. Вражеский солдат дёрнулся вправо, затем влево. Некто очень меткий попал в него из-за Ниэмона, умудрившись не запенить робота шальными пулями. Но кто?

Ринко затаила дыхание и во все глаза смотрела, как враг рухнул на пол и замер, истекая кровью из раны на груди.

Спаситель робота упал на колено посреди коридора и лёг на бок. Ринко дрожащей рукой приблизила изображение.

Прилипшая ко лбу чёлка. Сползающие очки в черной оправе. Полуулыбка на губах.

— Ки… Кикуока?!

— Подполковник!

Ринко и Наканиси воскликнули одновременно.

На этот раз офицер сил самообороны не выдержал и выскочил из комнаты. Вслед за ним бросились ещё несколько военных сотрудников. Ринко не смогла их остановить.

Вместо Наканиси к пульту подбежал один из исследователей и застучал по клавиатуре, выводя на экран показатели Ниэмона.

— У левой руки мощность на нуле, у правой — шестьдесят пять процентов. Ноги на семидесяти. Заряд аккумулятора — тридцать. Ничего страшного, он всё ещё может двигаться!

Ниэмон направился вперёд, словно услышав крики исследователя. При каждом неуклюжем шаге искрились оборванные провода.

Когда истерзанный робот прошёл через дверь, Ринко переключилась на камеру реакторного помещения.

Вторая жаропрочная дверь открывалась большим рычагом. Ниэмон взялся за него правой рукой и попытался опустить, но локтевой мотор работал впустую, лишь сыпя искрами.

— Пожалуйста… — прошептала Ринко.

Весь Второй зал управления наполнился ободряющими возгласами:

— Жми, Ниэмон!

— Давай, ещё чуть-чуть!

Рычаг с грохотом опустился. Тяжёлая дверь открылась так, будто её вышибло изнутри давлением. Из-за неё должно было повеять невыносимым жаром: струю горячего воздуха было хорошо видно даже на мониторе.

Ниэмон пошатнулся. Заискрил кабель, свисавший со спины.

— А… чёрт, только не это! — крикнул один из исследователей.

— Что? Что случилось?! — спросила Ринко.

— У него повреждён аккумуляторный кабель! Если порвётся, электричество перестанет поступать в тело… и он не сможет двигаться.

Ринко и остальные исследователи обомлели. Скорее всего, Каяба внутри Ниэмона тоже понимал, насколько серьёзно повреждён робот. Продвигаясь вглубь, он придерживал болтающийся кабель правым локтем.