Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

— Профессор! Враги отступают и готовятся уходить с судна!

— Они… отступают? — ошарашенно переспросила Ринко, поднимая голову.

Почему именно сейчас? Сейчас, пока щит открыт, у них ещё должна быть надежда на захват Алисы. С учётом того, что до вмешательства «Нагато» оставалось целых восемь часов, они сдались слишком уж рано.

Ринко пробежала пальцами по клавиатуре, открывая окна с информацией о состоянии судна.

— Раненые есть? — спросила она, не отвлекаясь от работы.

— Да… Двое с лёгкими ранениями, один с тяжёлыми, но ими уже занимаются, так что их жизням ничто не угрожает.

— Ясно…

Ринко позволила себе выдохнуть. Кинув взгляд на Наканиси, она увидела на мужественной скуле капитан-лейтенанта окровавленный пластырь. Похоже, он тоже входил в число легко раненных.

Они должны спасти парня и девушку, чтобы подвиг Наканиси и его людей не был напрасным.

Как бы там ни было, бегство врагов — приятная новость. Пробежав взглядом по показаниям в окошках на экране, Ринко убедилась, что подводный док «Оушн Тёртл» действительно открыт.

— Уходить они будут тоже на подлодке, да? Но с чего такая спешка?.. — пробормотала Ринко, нахмурившись.

Вдруг Стержень содрогнулся совсем не как раньше. Плавучая платформа наполнилась гулом, похожим на завывание вьюги. Со стола упала шариковая ручка.

— Ч… что это?! Что происходит?! — воскликнула Ринко.

— Это же… A-а!.. — закричал Наканиси. — Неужели они… Профессор, эта вибрация от того, что установка включилась на полную мощность!

— Установка?..

— Двигатель корабля… Водо-водяной ядерный реактор в основании Стержня.

Капитан-лейтенант подскочил к пульту вместо ошарашенной Ринко и неуклюжими движениями открыл ещё несколько окон. В одном из них что-то мерцало.

— Чёрт! Они подняли все управляющие стержни! Вот подонки! — Наканиси в сердцах ударил кулаком по пульту.

— Но ведь у реактора есть системы безопасности, да?.. — тихо спросила Ринко.

— Разумеется. Стержни автоматически опускаются и останавливают распад, чтобы не допустить критических состояний в ядре реактора. Вот только… посмотрите сюда.

Наканиси ткнул пальцем на окно одной из камер, уступленных в реакторном отсеке. Мигающий красный свет очень мешал, но Ринко разглядела, что на огромной жёлтой машине белеет что-то маленькое.

— Думаю, это С-4… Взрывчатка. Её слишком мало чтобы пробить корпус высокого давления и герметичную оболочку реактора, но они установили её прямо над приводом управляющих стержней — то есть над двигателем, который вводит их в ядро реактора. Если его сломать они не опустятся сами…

— То есть не смогут остановить реакцию? И что тогда будет?..

— Сначала испарится вода в первом контуре, и давлением пара разорвёт корпус… В худшем случае расплавленное ядро провалится через дно вместе с герметичной оболочкой и испарит столько воды, что взорвётся весь Стержень — и Главный зал управления, и кластер лайткубов, и эта комната.

— Что?..

Ринко невольно посмотрела под ноги. Неужели совсем скоро перегретый пар поднимется сюда, пробив мощный металлический пол? Если это случится, погибнут все, кого они пытались спасти: и сотрудники «Рэс», и лежащие в STL Кадзуто и Асуна, и десятки тысяч искусственных флактлайтов внутри кластера…

— Я схожу туда и уберу С4, — вдруг продолжил Наканиси глухим голосом. — Они должны были установить таймер так, чтобы успеть отплыть на достаточное расстояние. Думаю, ещё пять… может, даже десять минут у меня есть.

— Но, Наканиси, в реакторном отсеке должно быть слишком жарко!

— Ерунда, чуть жарче сауны. Вбежать, схватить взрывчатку и выбежать будет проще простого.

«Это если в костюме радиационной защиты, но у тебя нет времени его надевать», — подумала Ринко, но промолчала, будучи не в силах спорить с железной решимостью уже направлявшегося к двери Наканиси.

Но когда он уже почти вышел из зала, в уши Ринко ударил странный звук. Она резко повернулась одновременно с тем, как Наканиси потянулся к кобуре на левом бедре.

Загудели приводы, и со своих настенных креплений сошёл Ниэмон, робот из металла и пластика.

Андроид медленно шагал, мигая красными индикаторами головных сенсоров, а Ринко и Наканиси смотрели на него, изумлённо вытаращив глаза.

Он не должен был двигаться.

Его разработчик, Хига, сам говорил, что только у Итиэмона есть гора собственных балансировщиков для ходьбы, а Ниэмон рассчитан на управление искусственным флактлайтом и без лайткуба не сделает даже шага. Прямо сейчас все лайткубы находятся в кластере, за исключением Алисы, которая лежит в чемоданчике на столе. Разъём в голове Ниэмона должен быть пустым.

— Почему прототип двигается?.. — изумлённо пробормотал Наканиси, доставая пистолет и направляя на робота.

Но Ниэмон шёл к Ринко, даже не взглянув на него. Остановившись в паре метров от женщины, он заговорил электронным голосом, доносившимся из динамика на голове:

— Я пойду.

Ринко узнала голос — она слышала его в первую ночь на борту «Оушн Тёртл».

Кое-как встав на отказывающиеся повиноваться ноги, она подошла к Ниэмону.

— А… Акихико? Это ты? — взволнованно спросила Ринко.

Тусклые индикаторы датчиков мигнули, словно моргая. Робот кивнул.