Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Кикуока вновь начал спускаться. Раскачиваясь в такт его движениям, Хига вновь удивился поведению подполковника. До сих пор ему казалось, что Кикуока недолюбливает физическую работу, но под одеждой на спине начальника перекатывались стальные мышцы, а уж стрельба! Он свисал с лестницы и мог пользоваться только одной рукой, но это не помешало ему двумя выстрелами поразить врага в горло и грудь.

«Да уж, я его столько времени знаю, но до сих пор не могу понять».

Хига покачал головой и достал из кармана кабель для подключения к разъёму, который уже виднелся внизу.

* * *

Криттер пробежал по коридору и запрыгнул в Главный зал управления под звуки перестрелки на лестнице.

Ни Миллера, ни Вассаго внутри не было. Неужели они до сих пор не вышли из STL? Ускоритель времени включился пять с лишним минут назад.

Криттер до сих пор сомневался, стоит ли рассказывать им о пришедшей в голову идее. Он знал, что эти двое сразу согласятся. Они не из тех, кого могут остановить возможные жертвы среди гражданских, если на кону стоит успех операции.

Криттер открывал дверь первого зала STL, так и не приняв никакого решения.

— Командир Миллер! Алису захватили враги и…

Остальные слова застряли у него в горле.

Габриэль Миллер лежал на гелевом матрасе ближнего ко входу STL номер один, подключенным лбом к устройству. Криттер никогда еще не видел такого выражения на лице командира… и вообще на лице человека.

Голубые глаза Габриэля едва не вылезли из орбит, рот был широко раскрыт, словно он вывихнул челюсть, а вывалившийся изо рта язык напоминал какое-то жуткое существо.

— Ко… ман… дир? — простонал Криттер, чувствуя, что у него задрожали колени.

Он не сомневался, что завопит, если глаза Габриэля повернутся в его сторону. Только спустя несколько секунд хакеру удалось прийти в себя. Он боязливо протянул руку к свисающему с койки запястью.

На ледяной коже не прощупывался пульс. На теле командира штурмового отряда не было видно ран, тем не менее он был мёртв.

— Вассаго… Скорее вставай! — хрипло крикнул Криттер, с трудом поборов приступ тошноты. — Командир… мёртв…

Обойдя машину на ватных ногах, он увидел STL номер два и на этот раз всё-таки закричал.

Можно было подумать, что заместитель командира просто спит. Он безмятежно лежал с закрытыми глазами, вытянув руки по швам. Но его длинные вьющиеся волосы стали белоснежными, как у столетнего старика.

Криттер попятился, не желая проверять его пульс. Даже хакер, молящийся только логике и исходным кодам, в эти секунды поверил, что его постигнет такая же судьба, если он немедленно не убежит. Выскочив из зала, он закрыл дверь ногой и, тяжело дыша, попытался привести свои мысли в порядок.

Криттер не мог, да и не хотел разбираться, что на самом деле случилось с командиром и Вассаго, но догадывался, что какие-то события в Андерворлде привели к разрушению их флактлайтов. Получается, их штурм окончательно захлебнулся. Без командира никто уже не сможет отдать приказ об уничтожении Алисы вместе с судном. И раз так, им больше нечего здесь делать.

Криттер взял с пульта передатчик и с трудом выдавил из себя:

— Ганс… возвращайся. Бриг, Вассаго и командир мертвы.

Через несколько секунд суровые мужчины из штурмового отряда вломились в зал управления и злобно уставились на Криттера:

— Как это «Бриг мёртв»?! Что случилось?!

— Его… застрелили сверху в кабельной шахте…

Не дослушав, Ганс попытался выбежать из зала со штурмовой винтовкой, и Криттер еле успел окликнуть его:

— Стой! Лайткуб Алисы уже у них. Воевать нет смысла…

Какое-то время Ганс стоял молча. Наконец он ударил кулаком по стене и быстрым шагом подошёл к хакеру:

— Ну уж нет… Есть приказ: если нельзя забрать, то уничтожить. Ты ведь знаешь, как это сделать?

Ганс надвигался на Криттера, и тот видел, как дрожат его аккуратно подстриженные усики. Испугавшись, хакер кивнул:

— Да… знать то знаю, но… нет. Это должен решать только командир.

— Говори. Быстро! — крикнул Ганс, прижимая дуло винтовки к горлу Криттера.

Хакер не мог устоять перед яростным взглядом опытного наёмника, столько времени проработавшего на Glowgen на пару с Бригом.

— Двигатель…

— Двигатель? Корабля?

— Да… Эта громадина работает на ядерном реакторе…

Часть 2

Прошло десять минут.

Ринко Кодзиро сжимала мокрые от пота ладони в кулаки и смотрела на беспощадный таймер. С начала фазы максимального ускорения внутри Андерворлда прошло уже сто лет. Она не могла даже представить, как Кадзуто Киригая и Асуна Юки переносят настолько затяжное погружение. Ясно было только одно: в их флактлайтах уже заканчивалась память.

Хига предполагал, что, когда в человеческой душе накапливаются воспоминания примерно за сто пятьдесят лет, она начинает разрушаться. Разумеется, никто этого не проверял. Предел мог быть дальше… или ближе, чем им казалось.

Оставалось лишь уповать на то, что их успеют вовремя вытащить. Если их души уцелеют, они ещё смогут стать прежними.

«Хига, Кикуока, пожалуйста…»

Ринко молилась так горячо, что даже не заметила, как прекратились звуки выстрелов. Она обратила на это внимание, лишь когда вернулся капитан-лейтенант Наканиси.