Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Другими словами, десятичасовая операция по поиску и поимке Алисы внутри Андерворлда завершилась провалом. Вассаго и командир Миллер лично зашли в виртуальный мир, чтобы возглавить войска мира тьмы и устроить битву в лучших традициях Голливуда. Они даже заручились поддержкой тысяч игроков из США, Китая и Кореи, но все усилия были напрасными.

Криттер почесал коротко стриженную голову, фыркнул и задумался: до нападения экипажа эсминца осталось восемь часов, можно ли за это время забрать Алису силой?

Их отряду нечем пробить брешь в сверхпрочном противоударном щите. Но что, если «Рэс» опять откроют его сами? И кстати, для чего они открывали его в первый раз? Они спустили к ним уродливого, неуклюжего робота, вооружённого лишь дымовыми шашками. Неужели они думали, что он принесёт им победу? Может, это был отвлекающий манёвр?.. Тогда зачем на самом деле им понадобилось открывать щит?

Криттер повернулся к товарищам, которые уже опять сели играть в карты.

— Эй вы. Насчёт того робота: на нём точно не было взрывчатки или чего-то такого?

— Мы его тщательно проверили, — ответил долговязый Ганс, почёсывая ус. — Какая там взрывчатка, даже оружия нет. Может, они собирались использовать его в качестве подвижного щита, но как только он перестал двигаться под нашим огнём, их солдаты тут же сбежали.

— Хм… Кстати, у них не армия, а Силы самообороны, так что правильно говорить не солдаты, а служащие.

Поделившись бесполезными сведениями, Криттер вновь повернулся в кресле. Как ни посмотри, нападение робота и правда могло быть отвлекающим манёвром. Но даже дымовая завеса на узкой лестнице не помогла бы врагам прошмыгнуть мимо Ганса и Брига незамеченными.

И если так…

Криттер взял со стола планшет и открыл на нём карту «Оушн Тёртл».

— Та-ак… Вот это Стержень, тут его делит противоударный щит… Вот лестница, по которой спускался робот…

Пока он смотрел на карту, обратный отсчёт на мониторе дошёл до нуля. Взвыла сирена, в Андерворлде вновь ускорилось время. А поскольку болван Бриг сломал рычаг ограничителя, коэффициент поднимется до немыслимых значений.

Впрочем, Криттера уже не волновало, что станет с Андерворлдом. Скорее всего, захват Алисы не удался из-за того, что Вассаго и Миллер умерли внутри виртуального мира, и их STL в соседнем зале наверняка уже потихоньку возвращают их в реальность. И раз так, неплохо бы придумать новый вариант к моменту пробуждения командира.

Криттер то играл с масштабом карты, то прокручивал в разные стороны. Наконец он кое-что увидел.

— О, тут какой-то маленький люк. Это… кабельная шахта?

* * *

Рассказав Такэру Хиге о случившемся, Ринко горестно вздохнула и откинулась на спинку сетчатого кресла.

Асуна Юки осталась в Андерворлде ради Кадзуто Киригаи который не успел добраться до системной консоли до начала фазы максимального ускорения. Решение, достойное юной эмоциональной девушки… и настолько же прекрасное.

Ринко невольно вспомнила своего возлюбленного, который бросил её одну в реальности и исчез в электронном пространстве.

Как бы она поступила, будь у неё шанс отправиться следом за ним? Согласилась бы она сжечь себе мозг прототипом STL и остаться в этом мире лишь копией сознания?

— Акихико… Ты… — еле слышно прошептала она с закрытыми глазами.

Когда-то у него, у Акихико Каябы, была всего одна цель — создать настоящий параллельный мир из летающей крепости и десяти тысяч запертых в ней игроков.

Но за два года в Айнкраде он увидел и узнал что-то, что заставило его передумать.

Он понял, что это ещё не конец.

Осознав, что SAO — всего лишь начало, он вернулся к работе над нейрошлемом в своём домике в девственных лесах Нагано и наращивал плотность электродов, пока не создал прототип STL, ставший орудием самоубийства.

Данные его разработок достались Ринко, которая с их помощью создала «Медикубоид» — медицинское устройство полного погружения.

Одна девочка три года пользовалась его первым прототипом и оставила после себя огромный массив данных, который помог Такэру Хиге и «Рэс» закончить работу над STL.

Если так посмотреть, то созданный ими совершенный параллельный мир построен на фундаменте задумок Акихико Каябы. Значит ли это, что Андерворлд — его сбывшаяся мечта?

Нет, едва ли. В этой головоломке до сих пор не нашла своего места важная деталь — созданный Каябой пакет «Семя».

Разумеется, можно утверждать, что именно «Семя» привело к стандартизации VRMMO как платформы, что позволило японским игрокам перенести свои учётные записи в Андерворлд и отразить атаку из-за рубежа. Но даже Каяба не мог предвидеть этой битвы. Спасение Андерворлда через конвертацию учётных записей не более чем побочный эффект «Семени».

Для чего тогда нужен этот пакет? Зачем многочисленным VR-мирам эта совместимость?..

На пульте перед Ринко лежал дюралюминиевый чемоданчик с лайткубом Алисы.

Хотя память лайткубов может хранить данные без питания, их логическим цепям из фотонных элементов для работы нужно электричество. Пока Алиса хранится в чемоданчике, её душа спит.