Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Криттер думал было проверить, но Бриг уже мчался по коридору, так что пришлось броситься вдогонку.

Через несколько минут они были на месте, казалось бы, они были в пустом коридоре, идущем вдоль внутренней стены Стержня, но, если верить карте, где-то здесь в левой стене находился люк кабельной шахты, ведущей в верхнюю половину судна. Разумеется, внутри шахта тоже разделена пополам верхним люком, но если Криттер не ошибся…

Он взялся за рукоять вспотевшей ладонью и повернул влево. Когда тяжёлый металлический люк отъехал в сторону, Криттер увидел тоннель меньше метра в высоту и глубиной метра два, освещённый оранжевыми огнями. К его дальней стене крепилась лестница.

А прямо перед ней валялось нечто похожее на гору тряпок или…

— Воу!? — Криттер отскочил назад, поняв, что эта такое, и врезался затылком в подбородок стоящего за спиной Брига.

Ни боль, ни ругань верзилы его сейчас не волновали. Вытаращив глаза, Криттер смотрел на кучу тряпок — вернее, одежды. Худой человек лежал, скорчившись, на полу. Бриг оттолкнул Криттера и навёл на незнакомца винтовку, но почти сразу заключил:

— Уже мёртвый.

Действительно, шея мужчины была повёрнута под неестественным углом. Поморщившись, Криттер осторожно зашёл в тоннель и заглянул в лицо мертвеца:

— О… это же он — наш информатор в «Рэс»… Неужели они раскрыли его и казнили как шпиона? Но это же не повод убивать настолько жестоко…

Криттер с отвращением потрогал липкую от крови кожу мертвеца. Судя по его температуре, он умер во время первого открытия щита. Может, это он его и открыл, пытаясь сбежать в нижний Стержень, но сорвался с лестницы и разбился? Тогда зачем щит открыли ещё раз?

Криттер хотел проверить люк, разделявший кабельную шахту на два отсека, но труп перегородил дорогу, и вытаскивать его отсюда совсем не хотелось. Хакер попятился в коридор и повернулся к Бригу:

— Посмотри, что там наверху творится, а?

Небритый верзила фыркнул и забрался в тоннель, чтобы вытащить тело информатора. Затем снова пролез в узкий проход и изогнулся у дальней стены, заглядывая в вертикальную шахту.

«Ты всерьёз решил туда голову высунуть?» — подумал Криттер, хоть и сам был дилетантом в таких делах.

— Shit! — вдруг крикнул Бриг, сунул винтовку в шахту и выстрелил.

Жёлтая вспышка ослепила Криттера, в уши ударили звуки стрельбы. Хакер завопил и отпрыгнул одновременно с тем, как Бриг ударился об пол, будто пришибленный гигантским молотом.

— Воу! Что это было?! — крикнул Криттер, сидя на полу коридора.

Бриг неподвижно лежал на том же месте, где они нашли труп информатора. Даже без лужи крови под ним было понятно, что его постигла та же участь. Брига подстрелил военный сотрудник «Рэс», прятавшийся в кабельной шахте.

«Так, и что мне делать?» задумался Криттер, обливаясь холодным потом. Забрать штурмовую винтовку из руки Брига и отомстить его убийцам в шахте? Ещё чего! Криттер пришёл сюда на правах компьютерщика, его работа — стучать по клавиатуре.

Он почти ползком вернулся в Главный зал управления, продолжая обдумывать своё положение.

По крайней мере, он убедился, что «Рэс» действительно настроены агрессивно. Но преимущество было не у них. Битва неизбежно приведёт к жертвам с их стороны или даже к захвату верхнего Стержня и Алисы.

Неужели начальник «Рэс» считал, что иначе будет ещё хуже? Он боится, что штурмовой отряд может взорвать «Оушн Тёртл»? Да у них с собой только С4, которым даже противоударный щит не пробить!

Взорвать «Оушн Тёртл»…

Озарённый, Криттер шумно вдохнул. Из головы тут вылетели все мысли об оставшихся позади трупах.

Да, это возможно. Есть один способ взорвать всю платформу, похоронив на дне морском осколки лайткуба Алисы и ошмётки сотрудников «Рэс».

Заказчики приказали уничтожить Алису, если не получится её захватить, но согласятся ли они на взрыв платформы и убийство всего экипажа?

Это решение было для Криттера слишком тяжёлым. Если он примет его сам, то будет мучиться от кошмаров всю оставшуюся жизнь.

Поэтому хакер встал и побежал в Главный зал управления просить совета у командира.

* * *

— Кикусан! Кикусан, вы в порядке?! сдавленно воскликнул Хига.

Неожиданно появившийся внизу враг успел сделать не меньше трех выстрелов.

Ответа не было. Кикуока опустил голову и прижался плечом к стене. Правой рукой он держался за лестницу, а левой сжимал пистолет. Хига по-прежнему сидел у него на спине.

«Только не это! Это же шутка, да? Ты нам всё ещё нужен, мужик!»

— К…

Но когда крик «Кикуса-а-а-а-ан!!!» уже почти вырвался из горла Хиги, подполковник вдруг закашлялся.

— Гхе!.. Уф, ну и… дела. Кажется, не зря меня уговорили надеть бронежилет…

— Да, ещё бы! Вы что, всерьёз хотели даже сюда спуститься в гавайской рубахе?! — Хига вздохнул с облегчением и окинул взглядом спину Кикуоки. — Так вы даже не ранены?

— Угу, одна пуля задела жилет, и всё. Ты сам-то не пострадал? Рикошеты летали только так.

— А… Нет. Ни по мне, ни по ноуту ничего не попало.

— Тогда не будем терять время. Мы уже почти у разъёма.