Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

— Мне противно даже думать о том, что я много часов пролежала в соседней с этим слизняком комнате, — пробормотала она. Тем более он подстрелил Хигу… Как бы я хотела, чтобы его арестовали, заставили во всём признаться и судили…

— Возможно, ему ещё повезло, что он умер именно так, тихим голосом ответил Кикуока. — Янаи мог, как и планировал, убежать к захватчикам и уплыть с ними в США, но его наниматели АНБ и Glowgen Defense Systems — не из тех, кто держит обещания. Скорее всего, они бы любыми методами заставили его выложить всю информацию об STL и искусственных флактлайтах, а затем бы убили. Одному человеку не под силу тягаться с мощью тёмной стороны американского военнопромышленного комплекса.

— Поэтому ты тоже объявил себя мёртвым?

— Типа того. — Кикуока непринуждённо развёл руки в стороны, хотя, по своим словам, вёл вечную борьбу с непобедимым врагом.

— Что вы будете делать дальше? спросила Асуна, явно волнуясь за этого легкомысленного человека. — Профессор Ринко формально стала руководителем «Рэс», так что вы больше не сможете появляться в филиале в Роппонги.

— За меня не волнуйтесь, у меня ещё полно дел. Прямо сейчас я должен изо всех сил спасать Андерворлд, оставшийся на борту «Оушн Тёртл».

Я невольно подался вперёд: разговор коснулся самой важной для меня темы.

— Кстати, об этом. Что теперь будет с Андерворлдом?

— Расклад сил, увы, не в нашу пользу. — Кикуока сложил руки на груди и посмотрел в окно. — «Оушн Тёртл» застряла, опечатанная, в акватории Идзу. На борту всего несколько сотрудников, которые следят за безопасностью ядерного реактора. Она под постоянным присмотром охранных кораблей. Звучит, может, и неплохо, но суть в том, что судьба платформы висит на волоске, а государство никак не может определиться.

— Висит на волоске?..

— Будь у правительства развязаны руки, они бы сию же секунду расформировали «Рэс» на пару с Научно-исследовательским институтом океана и полностью взяли бы технологию искусственных флактлайтов под свой контроль. Если наладить их массовое производство — это ведь практически бесплатная рабочая сила, не так ли? Даже крупнейшим азиатским заводам нечего будет нам противопоставить. Но нюанс в том, что при этом раскроются все подробности попытки захвата платформы. Поднимется грандиозный скандал, когда все узнают, что захватчиками были АНБ и частная военная компания, заключившие тайный договор с действующим замминистра обороны, который отдал эсминцу приказ подождать сутки перед штурмом. Часть денег ушла в карманы правящей партии, у которой, в свою очередь, крепкая дружба с японскими производителями оружия. Если вся эта цепочка вскроется, власть правительства пошатнётся.

Хотя Кикуока ехидничал, он выглядел опечаленным.

— Пошатнётся… и только? — переспросил я.

— Увы, да. Этой встряски не хватит, чтобы случился переворот… Рано или поздно правящая партия решит пожертвовать замминистром и несколькими парламентариями, чтобы распустить «Рэс» и отдать все технологии в руки корпорациям под контролем дзайбацу[14] и Алису неизбежно конфискуют, а кластер лайткубов на «Оушн Тёртл» сбросят в начальное состояние…

— Только не это! — выкрикнула Асуна.

В её карих глазах сверкнула искра ярости. Я коснулся гладкой руки пальцами, продолжая говорить с Кикуокой:

— Но у тебя ведь наверняка уже есть план спасения?

— Не столько план… сколько надежда. — На губах Кикуоки появилась на редкость искренняя улыбка. — Единственное, что мы можем, — сделать так, чтобы в ходе правительственных обсуждений они сделали выгодные для нас выводы. То есть чтобы начались подвижки в сторону признания за искусственными флактлайтами человеческих прав. Для этого жители реального мира должны как можно чаще и больше общаться с флактлайтами. Мне кажется, в этом и есть смысл кластера «Семени».

— Ага… наверное…

— Но это всё только при условии, что между Андерворлдом и кластером появится быстрый канал связи. Правительство уже отключило спутниковый канал, которым мы пользовались на «Оушн Тёртл». Я постараюсь восстановить его. Первым успешным шагом была недавняя пресс-конференция — она должна дать нам какое-то время.

— Канал связи… — повторил я, тоже бросив взгляд на оранжевое небо за окном.

Где-то там, по ту сторону заката, летают бесчисленные спутники связи, но крайне немногие из них могут предоставить канал, достаточный для общения с Андерворлдом. И без долгих раздумий понятно, что перед Кикуокой стоит сложнейшая задача.

Но на этом этапе я, как заурядный школьник, ничем не могу ему помочь. Мне остаётся только молиться и верить.

Вновь переведя взгляд на Кикуоку, я шагнул к нему и поклонился:

— Кикуока… Прошу тебя, защищай Андерворлд.

— Разумеется. — Он встал со стула и улыбнулся. — Сейчас Андерворлд для меня — мечта, ради которой я поставил на кон свою жизнь.

Подполковник Сэйдзиро Кикуока вышел из палаты такой же летящей походкой, оставив после себя лишь пакет с «соблазнительными» гостинцами.

Асуна медленно выдохнула:

— Его слова и отношение к делу, конечно, обнадёживают… но из-за его репутации мне кажется, что у него от нас какие-то секреты…