Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

— Будущее… повторила Алиса, будто сквозь слёзы. — Как оно выглядит, это будущее? Чего я должна дожидаться в этом безумном мире, в этом неудобном теле, в этом бесконечном одиночестве, на этих бессмысленных вечеринках?

— Прости, я и сам пока не знаю. — Я прижал Алису к себе и попытался хотя бы как можно достовернее озвучить собственные мысли и чувства. — Но само твоё присутствие меняет и этот мир, и тебя саму. Я верю, ты идешь по дороге, которая исполнит мечты Кардинал, Администратор, Беркули, Эльдриэ… и Юджио.

И это далеко не полный список. На эту дорогу нас вывели в том числе многочисленные жертвы молодых узников летающей крепости — другого виртуального мира. Алиса ещё долго молчала, не поднимая головы от моего плеча. Наконец пришелица из параллельного мира отстранилась и улыбнулась так же отважно, как и во время нашей встречи в белоснежной башне:

— Мы должны связаться с профессором Ринко. Не хочу её слишком нервировать.

Я продолжал смотреть в глаза Алисе и по-прежнему видел в них болезненное напряжение. Но что ещё я могу для неё сделать? Возможно, это одна из тех ран, которые лечатся только временем.

— Да, хорошо, — кивнул я и достал из кармана смартфон.

Когда я пересказал профессору Кодзиро случившееся, она секунд пять не могла найти слов, а затем в первую очередь передала Алисе свои извинения. Что ни говорив она очень добрая. Недаром она была единственным человеком, которому Акихико Каяба доверился целиком и полностью.

— Мы слишком мало заботились о ней. Наоборот, мы рассчитывали на её терпение.

После всех раскаяний профессор Кодзиро попросила меня о неожиданном одолжении. Договорив, я улыбнулся Алисе, смотревшей на меня с волнением в глазах.

— Ничего страшного, она не сердится. Наоборот, приносит тебе извинения. А ещё… она разрешила тебе переночевать сегодня здесь.

— Правда?! — Алиса просияла.

— Ага. Только просит на всякий случай включить GPS-маячок.

— Это очень скромная плата за уступку, — согласилась Алиса, кивнула, медленно моргнула и вскинула голову. — Раз так, я хочу, чтобы ты показал мне весь свой дом и двор. Всё-таки я впервые вижу традиционную постройку Реалворлда.

— Да, конечно. Но это всего лишь частный дом, тут почти не на что смотреть… — Тут мне в голову пришла мысль. — А, придумал. Давай выйдем во двор.

Я подождал, пока Алиса, уже закончившая заряжаться, уберёт кабель в карман, затем вывел её через парадную дверь на гравийную дорожку.

Рыцарь проявила огромный интерес и к пруду с золотыми рыбками и карпами кои, и к узловатым соснам. Пока я рассказывал, мы постепенно приближались к старому на вид залу для кэндо в углу двора.

Стоило Алисе снять обувь и сделать первый шаг по дощатому полу, как она сразу догадалась о назначении постройки.

— Это же… тренировочный зал? — возбуждённо спросила она, поворачиваясь ко мне.

— Да. Мы их ещё называем додзё.

— Додзё… — шёпотом повторила Алиса, снова посмотрела вперёд и положила правую руку на грудь, приставив левую к поясу.

Пока она исполняла рыцарское приветствие из Андерворлда, я поклонился в традиционном японском стиле и тоже вошёл внутрь.

Когда-то этот зал построил мой покойный отец, а сейчас им пользуется только Сугуха, зато так активно, что отполированные её пятками доски аж блестят. Ногам было холодно, несмотря на разгар лета. Воздух тоже казался не таким, как снаружи.

Первым делом Алиса оценила настенный свиток, затем подошла к полке рядом с ним. Она осторожно подняла старый синай.

— Это, видимо, деревянный учебный меч? В Андерворлде они выглядят совсем по-другому.

— Да, этот из бамбука и сделан так, чтобы не ранить даже при попадании. В Андерворлде деревянные мечи могут легко отнять треть Жизни удачной атакой.

— Я понимаю, ведь у вас нет быстродействующих заклинаний исцеления. Должно быть, вам приходятся много мучиться, чтобы овладеть мечом…

Несколько секунд Алиса молча глядела в пол, но вдруг повернулась и протянула мне синай рукоятью вперёд.

— А? Что ты… — удивился я.

— Разве не очевидно? Тренировочные залы существуют лишь для одного.

— Э-э… Что?! Ты уверена?!

Но в левой руке Алиса уже сжимала второй синай. Пришлось смириться и взять протянутый меч.

— Я тебя понял, Алиса, но твоё тело…

— Не щади меня! — выкрикнула она звонко и строго. Я застыл с разинутым ртом, глядя на механическую девушку.

Действительно, Алиса управляла роботом, невероятно продвинутым даже по меркам две тысячи двадцать шестого года. Её тело превосходило по мощности и изяществу оба прототипа, которые испытывали на борту «Оушн Тёртл». Насколько я слышал, во многом это заслуга того, что ему больше не нужны балансировщики, долгое время остававшиеся главной помехой на пути к созданию прямоходящих роботов.