Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

Чёрт, как же этот тип меня бесит. Но плащ с меховой подкладкой был такой тёплый на вид, что я просто не смогла устоять перед искушением завернуться в него. И тут же с наслаждением вздохнула — кусачий холод мгновенно куда-то исчез.

— Так… и который из них дом старейшины? — спросил Кирито.

Я оглядела крохотную деревушку и обнаружила самый большой из домишек через площадь от нас.

— Вон тот, может?

— Согласен.

Мы синхронно кивнули и зашагали вперёд.

Несколько минут спустя…

Как и ожидалось, мы нашли седобородого старейшину-NPC и завязали разговор. Однако история, которую он принялся рассказывать, оказалась на редкость долгой. Началась она с его давнего детства, продолжилась в юность, протащилась сквозь тяжёлые дни взрослой жизни, а потом внезапно свернула к белому дракону в горах к западу. Когда он наконец-то закончил, вся деревушка уже была залита оранжевым светом закатного солнца.

Из дома старейшины мы вышли совершенно без сил. Лежащий на крышах домов снег стал оранжевым от заката. Картина была просто потрясающе красивая, но…

— Не думал, что на получение квеста уйдёт столько времени…

— Так, ну и что теперь? Завтра снова придём, но пораньше?

Мы с Кирито переглянулись.

— Хм… но тот дед сказал, что дракон ведёт ночной образ жизни. Вот это та самая гора?

Взглянув туда, куда он показывал, я обнаружила белый пик, устремлённый в небеса. Так оно казалось; но на самом деле из-за структурных ограничений Айнкрада быть выше ста метров он никак не мог, а значит, взобраться туда особого труда не составит.

— Ну да. Пошли тогда? Хочу увидеть твою рыдающую физиономию поскорее.

— Только смотри не упади при виде моих выдающихся навыков мечника.

Мы разом фыркнули и отвернулись друг от друга. Но почему-то, как бы это выразить… хоть я и препиралась с Кирито, сердце начало биться как-то неровно…

Я тряхнула головой, чтобы выбросить из неё всякие дурацкие мысли, и зашагала по хрустящему снегу.

Издалека драконья гора выглядела устрашающе крутой, но оказалось, что взбираться на неё довольно легко.

Если подумать — туда уже много партий успешно поднялось. Значит, уровень сложности и не может быть высоким.

Самыми сильными из попадавшихся нам монстров в это время суток были ледяные скелеты под названием «Мёрзлые кости», однако костяные монстры моей булаве не противники. Я их разносила вдребезги с приятным для уха треском.

Потратив без малого час на подъём по заснеженным тропам, мы обогнули особенно высокий ледяной гребень, и перед нами показалась вершина горы.

До дна следующего уровня было рукой подать. Гигантские прозрачные кристаллы колоннами поднимались из толстого слоя снега. Багровый свет заходящего солнца, отражаясь от всего этого, расцвечивал картину радужными цветами. Зрелище было просто фантастическое.

— Уа-а-а!.. — вырвался у меня восхищённый возглас, и я побежала было вперёд, но тут Кирито остановил меня, ухватив за ворот.

— Эй… Ты чего?!

— Сперва подготовь телепортер.

У него было такое сверхсерьёзное выражение лица — я только и смогла, что послушно кивнуть в ответ. Потом материализовала кристалл и сунула в карман передника.

— Теперь: дальше будет опасно, так что лучше всего мне пойти одному. Как только появится белый дракон, прячься за вон те колонны и ни в коем случае не высовывайся.

— Что за дела, у меня тоже высокий уровень! Я тоже хочу участвовать!

— Нет!

Чёрные глаза Кирито уставились прямо на меня. И в это мгновение я осознала, что этот человек искренне и очень сильно тревожится о моей безопасности. От такого открытия я застыла столбом, у меня перехватило дыхание. Ничего не ответив, я снова кивнула.

Кирито довольно улыбнулся, похлопал меня по голове и сказал: «Отлично, тогда пошли». А я всё продолжала кивать.

Атмосфера как будто стала совершенно другой. Я пошла сюда вдвоём с Кирито то ли просто развеяться, то ли из чистого упрямства. Я вовсе не думала о том, что нам предстоит бой не на жизнь, а на смерть.

Больше половины своего опыта я получила от создания оружия, так что в по-настоящему жестоких битвах мне участвовать не доводилось.

Но Кирито — другой, я это чувствовала. У него был взгляд человека, который ежедневно рискует жизнью в сражениях.

Я продолжала шагать, не в силах разобраться в мешанине своих эмоций; и вот мы уже в самом центре вершины. Быстренько огляделись — дракона, похоже, не было. Зато чуть впереди, окружённый кристаллическими колоннами, обнаружился…

— Ух ты…

…громадный провал, метров в десять диаметром, не меньше. Покрытая льдом стена скользко сверкала, уходя вертикально вниз. Дно скрывалось в непроглядной черноте.

— Вот это глубина…

Кирито пнул кусочек кристалла, тот полетел вниз, в дыру. Коротко блеснул — и исчез. Звука падения мы не дождались.

— Смотри не свались туда.

— Нашёл кого учить! — надув губы, огрызнулась я, как вдруг…

Сквозь синий от заката воздух по всей горе разнёсся резкий, устрашающий клёкот, точно крик какой-то хищной птицы.

— Укройся там! — скомандовал Кирито, указав на ближайшую колонну. Я поспешно сделала, что было велено, потом крикнула в спину Кирито: