Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

Ритмичный звон металла, разносящийся по мастерской, обычно помогал мне успокоиться, но сегодня унылые мысли уходить никак не желали.

В середине следующего дня ко мне в магазин зашёл он.

Вчера я оставалась на ногах до поздней ночи, чтобы успеть выполнить все заказы на изготовление оружия, и теперь дремала, развалясь в кресле-качалке на веранде перед магазином.

Мне снился сон. Сон о том времени, когда я училась в начальной школе. Я была тихим и прилежным ребёнком, но имела привычку засыпать во время первого послеобеденного урока. Учителям часто приходилось меня будить.

Я тогда влюбилась в молодого учителя, только что из университета. Когда он меня будил, мне было стыдно, но почему-то очень нравилось то, как он это делал. Он мягко тряс меня за плечо и тихим, спокойным голосом…

— Э-э, прошу прощения, но…

— Да, извините!

— Что?!

Я вскрикнула и подпрыгнула, как на пружине. Передо мной стоял игрок — парень с удивлённым выражением лица.

— А?..

Я огляделась. Вокруг был вовсе не класс, уставленный рядами парт. Деревья, растущие вдоль улицы, ручеёк, бегущий рядом с широкой каменной мостовой, дворик, поросший травой. Мой второй дом, Линдас.

Похоже, я отключилась и видела сон, впервые за долгое время. Я откашлялась, чтобы скрыть смущение, и поздоровалась со стоящим передо мной игроком — клиентом, похоже.

— Д-добро пожаловать. Ищешь оружие?

— М-м, да, — кивнул парень.

По виду он был явно невысокого уровня. Вроде самую малость постарше меня; чёрные волосы, простецкая чёрная рубашка, чёрные брюки, чёрные ботинки. Всё вооружение — меч за спиной. Оружие в моём магазине требовало довольно высоких характеристик, и я забеспокоилась, хватит ли этому парню уровня; но, разумеется, я не позволила этой мысли отразиться у меня на лице и пригласила его войти.

— Одноручные мечи вон там.

Я указала на витрину, где было стандартное оружие. Парень улыбнулся немного неловко и сказал:

— A-а, в общем, я хотел бы меч на заказ…

Тут я забеспокоилась ещё больше. Даже самые дешёвые мечи на заказ требуют специальных материалов и потому стоят больше сотни тысяч коллов. Если он ударится в панику, узнав цену, то неловко будет и мне тоже, так что я попыталась избежать подобной ситуации.

— Металлы сейчас дороговаты, так что, думаю, может получиться довольно-таки недёшево… — сказала я.

И тут парень в чёрном с невозмутимым видом заявил нечто совершенно неожиданное:

— О цене можешь не беспокоиться. Просто сделай, пожалуйста, лучший меч, какой только сможешь.

Какое-то время я смотрела на него в полном удивлении, затем всё же сумела разлепить губы.

— Ну-у, сказать легко… но надо же мне знать, какие характеристики тебе нужны…

Мои слова прозвучали немного грубовато, но ему это, похоже, было до лампочки; он просто кивнул.

— Да, наверно, ты права. Тогда…

Он снял со спины свой меч и, не вынимая из ножен, протянул мне.

— Как насчёт сделать меч такого же качества или лучше?

На вид его меч впечатления не производил. Рукоять, обмотанная чёрной кожей; гарда того же цвета. Но стоило мне взять его правой рукой…

Тяжеленный!!!

Я его чуть не уронила. Требования по силе просто зашкаливали. Я сама кузнец и специалист по булаве, и я довольно высокого мнения о своей силе. Но этим мечом я бы махать не смогла.

Я нерешительно извлекла его из ножен; блестящий клинок был почти угольно-чёрного цвета. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это меч высочайшего качества. Кликнув по нему, я вызвала всплывающее меню. Категория «Длинный меч/одноручный», имя «Вразумитель». Имя автора не отображалось, значит, этот меч не создан игроком-кузнецом.

Всё оружие в Айнкраде можно поделить на две группы.

Одна — оружие «геймерское», то есть выкованное нами, кузнецами. Вторая включает в себя то, что игроки получают на охоте, то, что вываливается из убитых монстров. Надо ли говорить, что кузнецы не очень-то жалуют выпадающее оружие. Какими только эпитетами его не награждают — «безымянное», «безмарочное» — я даже сосчитать не могу.

Но этот меч был очень редким среди выпадающих. Если сравнивать по качеству среднестатистическое геймерское и среднестатистическое выпадающее оружие, то, конечно, первое лучше. Однако время от времени и такие вот «демонические мечи», судя по всему, попадаются.

Но тут во мне проснулся дух соперничества. Будучи классным кузнецом, я никак не могу проиграть мечу-выпаданцу.

Я вернула парню его тяжёлую железяку и вынесла длинный меч, висевший на задней стене магазина. Его я выковала полмесяца назад, и на сегодня он был лучшим моим творением. Извлечённый из ножен клинок поблёскивал красным; он словно был покрыт слоем огня.

— Сейчас это лучший меч в моём магазине. Не думаю, что он уступит твоему.

Не сказав ни слова, парень взял красный меч, взмахнул им, держа одной рукой, и склонил голову набок.

— Не легковат ли?

— Я использовала металл скоростного типа…

— Хм…

С сомнением на лице он взмахнул мечом ещё несколько раз, затем повернулся ко мне и спросил:

— Можно я его протестирую немножко?

— Протестируешь на что?..

— На прочность.