Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

Весенний луг, наполненный естественными звуками — пением птиц, журчанием воды, — стал мирным и безмятежным, словно всё произошедшее только что было выдумкой. Но Силика была не в состоянии двинуться с места. Изумление от того, кем на самом деле оказался Кирито, облегчение, что бандиты исчезли, — всё это накатило разом, так что она даже рта не могла раскрыть.

Кирито, склонив голову набок, несколько секунд молча смотрел на лишившуюся дара речи Силику, мотом произнёс почти шёпотом:

— Прости меня, Силика. Похоже, я всё-таки воспользовался тобой как приманкой. Я думал рассказать тебе, кто я… но решил, что ты испугаешься, поэтому не стал.

Силика отчаянно пыталась покачать головой, но безуспешно; в душе у неё бушевал ураган эмоций.

— Я отведу тебя в деревню.

С этими словами Кирито зашагал прочь. Силике каким-то чудом удалось выдавить ему вслед:

— Мои… мои ноги не слушаются.

Кирито обернулся и, улыбнувшись, протянул руку. Силика ухватилась за эту руку, и лишь тогда ей наконец удалось улыбнуться в ответ.

До самого возвращения во «Флюгер» на 35-м уровне они почти не разговаривали. Силика хотела сказать миллион разных вещей, но просто не могла выжать из себя ни слова, у неё как будто камешек застрял в горле.

Когда они поднялись на второй этаж и вошли в комнату Кирито, вливающийся в окна свет был уже закатно-красным. Кирито на фоне окна казался размытым чёрным силуэтом. Силика наконец проговорила дрожащим голосом:

— Кирито-сан… теперь ты уйдёшь?..

После долгого молчания силуэт кивнул.

— Да… Я уже пять дней вдали от переднего края. Надо вернуться, чтобы пройти игру как можно скорее.

— Наверно, ты прав…

Откровенно говоря, Силике хотелось попросить Кирито взять её с собой.

Но она не могла.

У Кирито семьдесят восьмой уровень. У неё сорок пятый. Разница в тридцать три уровня очевидна и громадна. Если Силика сунется вслед за Кирито на передний край, её разорвут мгновенно. Хоть они и в одной игре, но их миры разделяет стена, более высокая, чем что бы то ни было в реальной жизни.

— Я… я…

Силика закусила губу, отчаянно сражаясь с переполняющими её чувствами; в конце концов чувства взяли верх и дорожками слёз побежали по щекам.

Внезапно она ощутила руки Кирито у себя на плечах. Тихий и спокойный голос прошептал ей на ухо:

— Уровни — это всего лишь цифры. Сила в этом мире — иллюзия, не более. Есть вещи гораздо более важные. Так что давай в следующий раз встретимся в реале. И тогда мы снова сможем стать друзьями.

По правде сказать, больше всего Силике хотелось прижаться к этой чёрной груди. Но, ощущая, как тепло от слов Кирито заполняет её разрывающееся сердце, она поняла, что не должна ожидать от него чего-то большего. Она закрыла глаза и прошептала:

— Да. Наверняка… наверняка.

Отодвинувшись от Кирито, она взглянула ему в лицо и наконец смогла улыбнуться по-настоящему. Кирито улыбнулся в ответ и сказал:

— Что ж, давай позовём Пину.

— Давай! — кивнула Силика и движением руки открыла главное меню. Пролистав список снаряжения, она извлекла «Сердце Пины».

Положила голубое перо на чайный столик, потом достала «Цветок пневмы».

Держа жемчужно-белый цветок в руке, она закрыла окно меню и подняла глаза на Кирито.

— Всё, что нужно сделать, — это капнуть на перо капелькой, которая там в серёдке. Как только ты это сделаешь, Пина вернётся.

— Ладно…

Неотрывно глядя на небесно-голубое перо, Силика прошептала мысленно:

«Пина… Я столько всего тебе расскажу: о потрясающем приключении, которое у меня сегодня было… и о человеке, который тебя спас, который стал моим братом на один этот день».

Борясь с застилающими глаза слезами, Силика наклонила цветок над пером.

Тепло сердца (Сорок восьмой уровень Айнкрада, июнь 2024 года)

Гигантское водяное колесо медленно вращалось, наполняя магазин умиротворяющим шорохом.

Это был всего лишь маленький домик, предназначенный для игроков вспомогательных классов, но из-за водяного колеса стоил он просто заоблачных денег. Когда я обнаружила этот домик в жилой зоне 48-го уровня, городе Линдас, в голове у меня как будто щёлкнуло: «Это — моё!» — и лишь потом я была ошарашена, узнав цену.

С того самого дня я стала пахать как заведённая, набрала долгов в самых разных местах, и мне удалось скопить три миллиона коллов всего за два месяца. Будь я в реальном мире, от постоянного махания молотом моё тело превратилось бы в гору мышц, а правая рука была бы вся в здоровенных мозолях.

Но мои старания себя оправдали; я заполучила купчую, лишь на шаг опередив конкурентов, и открыла в этом домике с водяным колесом «Магазин особого оружия Лизбет». Произошло это три месяца назад, когда в Айнкраде стояла прохладная весна.

Глава 1

Быстренько проглотнув утренний кофе — хвала богам, в Айнкраде он есть, — я под шёпот вращающегося колеса, как под фоновую музыку, надела униформу кузнеца и погляделась в ростовое зеркало на стене.