Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

Переглянувшись, мы рассмеялись, на этот раз с облегчением, и медленно зашагали по горной тропе, ведущей домой. Я быстренько огляделась; небо было чистым-чистым, без единого облачка.

— Я вернулась!

С воодушевлением я распахнула дверь моего родимого дома.

— С возвращением.

Хотя женщина-NPC, стоящая у прилавка, всего лишь вежливо ответила на моё приветствие, я помахала ей рукой и развернулась, оглядывая магазин. Я отсутствовала всего один день, но, как ни странно, картина казалась такой новой и свежей.

Кирито, навестивший по пути тот же ларёк, что и вчера, вошёл в магазин следом за мной с хот-догом в зубах.

— Уже полдень скоро, надо поесть в приличном ресторанчике, — упрекнула его я. Кирито лишь ухмыльнулся и движением левой руки открыл окно снаряжения.

— Сперва давай меч сделаем.

Проворно пошарив в рюкзаке, он извлёк серебристый слиток и кинул мне. Я поймала — стараясь не думать о его происхождении — и кивнула.

— Точно, давай займёмся. Пошли в мастерскую.

Я открыла дверь позади прилавка, и шум водяного колеса стал заметно громче. Как только я потянула за рычаг на стене, мехи задвигались, накачивая воздух в горн. Тот сразу же засветился красным. Аккуратно положив слиток в горн, я повернулась к Кирито.

— Прямой одноручный меч, да?

— Угу. Рассчитываю на тебя, — кивнул Кирито и уселся на круглый табурет для посетителей.

— Слушаюсь… Только должна предупредить: на результат всегда влияет фактор случайности, так что особо на многое не рассчитывай, понятно?

— Если не получится, просто пойдём туда опять. На этот раз с верёвкой.

— Угу, причём с длинной.

Вспомнив наше «великое падение», я невольно улыбнулась. Потом кинула взгляд на горн — похоже, слиток нагрелся достаточно. Подхватила его щипцами и отправила на наковальню.

Взяв со стены свой любимый молот, я внесла соответствующие настройки в меню и снова кинула взгляд на Кирито. Улыбнулась в ответ на его безмолвный кивок и занесла молот высоко над головой.

Собравшись с духом, я ударила по ало светящемуся слитку. Раздался чистый металлический звон, и во все стороны щедро посыпались яркие искры.

В разделе мануала, посвящённом ковке, про изготовление оружия написано следующее: «По слитку необходимо ударить определённое число раз в зависимости от типа создаваемого оружия и уровня используемого металла».

И всё.

Словом, надо просто стучать молотом по металлу, а мастерство игрока не решает ничего — именно так следовало понимать те строчки. Однако ходило множество самых разнообразных слухов и оккультных теорий насчёт того, что верная ритмичность ударов и бойцовский дух кузнеца способны повлиять на результат. Во всяком случае, в этом были убеждены многие.

Я считаю себя рационалисткой, но всё то долгое время, что занимаюсь ковкой, я верила в эти теории. Поэтому при создании оружия я выкидывала все лишние мысли и сосредоточивалась исключительно на движениях правой руки с молотом, нанося удар за ударом безостановочно, с пустым сознанием — я верила, что это помогает.

Но.

Пока я ударяла по этому слитку, извлекая чистый металлический звон, в голове у меня клубилась туча мыслей и уходить никак не желала.

Если я успешно выкую меч и выполню заказ — Кирито, естественно, снова отправится на передний край проходить игру, и мы не сможем часто видеться. Даже если он будет приносить меч на обслуживание, это будет случаться в лучшем случае раз в десять дней.

«Такого… такого я не хочу!» — кричал во мне внутренний голос.

Хоть я и жаждала человеческого тепла — нет, именно из-за этого, — я не решалась до сегодняшнего дня сблизиться ни с одним игроком-парнем. Я боялась, что чувство одиночества во мне полностью исчезнет, уступив место любви. Это была бы ненастоящая любовь — просто иллюзия, созданная иллюзорным миром. Так я всегда думала.

Но прошлой ночью, ощущая тепло руки Кирито, я поняла: моя нерешительность и была воображаемыми путами, которые меня связывали. Я — это я, кузнец Лизбет и одновременно Рика Синодзаки. И Кирито тоже не персонаж игры — а настоящий человек из плоти и крови. Значит, моя любовь к нему… мои чувства к нему тоже настоящие.

Если мне удастся сделать хороший меч, я ему признаюсь. Я хочу, чтобы он был рядом со мной, я хочу, чтобы он каждый вечер возвращался из лабиринтов сюда, в этот дом. Я скажу ему всё это.

По мере того как слиток ковался, он сиял всё ярче, и одновременно всё ярче разгорались чувства во мне. Я ощущала, как они словно текут через правую руку в молот, а затем — в рождающееся под молотом оружие.

И вот момент настал…

Не знаю, после какого именно звонкого удара молота — должно быть, где-то между 200-м и 250-м, — слиток засиял ослепительно-белым светом.

Его прямоугольная форма начала меняться. Он стал медленно вытягиваться с обоих концов, а затем появился выступ, напоминающий гарду.

— Ух ты…

Тихонько выражая восхищение, Кирито встал со своей табуретки и подошёл ближе. Мы вместе наблюдали, как за несколько секунд генерация объекта была завершена, и слиток наконец принял окончательную форму меча.