Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

Асуна мысленно перенеслась в недавнее прошлое. Накануне, когда Асуна с Кирито разогнали тех мерзавцев из Армии, все дети разом засмеялись — и у Юи тут же случился припадок. Похоже, эта девочка обладает редкостной чувствительностью к улыбкам людей, которые её окружают. То ли это свойство у неё от рождения, то ли оно появилось после всех тех страданий, которые выпали на её долю, — Асуна понятия не имела. Она порывисто подхватила Юи и крепко прижала к себе. Она поклялась про себя, что будет улыбаться всегда, пока Юи с ней.

— Ладно, продолжаем!

Последовав призыву Асуны, партия двинулась дальше, в самую глубь лабиринта.

Монстры водного происхождения, попадавшиеся им недалеко от входа в данж, по мере спуска постепенно сменились на нежить — разнообразных призраков и зомби. У Асуны по спине бежали мурашки, однако пара мечей Кирито всё так же кромсала появляющихся врагов за считанные секунды, не зная жалости и колебаний.

В норме, когда высокоуровневый игрок охотится в местах гораздо ниже своего уровня, это считается дурным тоном. Однако сейчас других игроков здесь всё равно не было, а значит, и жаловаться было некому. Будь у них побольше времени, можно было бы поручить Юриели роль бойца поддержки, чтобы прокачать её немного; но сейчас на первом месте стояло спасение Синкера.

Два часа пролетели в мгновение ока; расстояние по карте между текущим положением отряда и Синкером (предположительно находящимся в безопасной зоне) уверенно сокращалось. После того как мечи Кирито разнесли вдребезги бог знает какого по счёту чёрного скелета-мечника, впереди наконец показался коридор, подсвеченный мягким светом.

— О, безопасная зона!

Одновременно с этими словами Асуны Кирито, явно воспользовавшийся своим навыком обнаружения, кивнул и сказал:

— Там один игрок. Зелёный.

— Синкер! — выкрикнула Юриель и, не выдержав, побежала вперёд, лязгая доспехами. Кирито опустил мечи и вместе с Асуной, держащей на руках Юи, поспешил следом.

Несколько секунд они бежали на свет по плавно изгибающемуся вправо коридору. Наконец впереди показался большой перекрёсток — а за перекрёстком маленькая комнатка.

Комната была полна света, слишком яркого для привыкших к темноте глаз. На входе стоял человек. Поскольку свет шёл сзади, лица видно не было, но человек отчаянно махал руками.

— Юрие-эль!!!

Едва узнав Юриель по фигуре, он тут же прокричал её имя. Девушка в ответ взмахнула левой рукой и побежала ещё быстрее.

— Синке-е-ер!!! — прокричала она в ответ со слезами в голосе.

Но ответный крик человека в комнате…

— Не подходи ближе!!! Здесь…

Услышав это, Асуна вздрогнула и замедлила ход. Но Юриель, похоже, к призыву осталась глуха. Она неслась прямо к комнате.

Как вдруг.

В нескольких метрах от комнаты дорога, по которой бежал отряд, пересекалась с ещё одним коридором; справа в этом коридоре, в «слепой» зоне, внезапно появился жёлтый курсор. Асуна быстро проверила имя. Над курсором значилось: «Роковая коса»…

Должно быть, имелась в виду коса Смерти. Монстр с собственным именем — явный признак босса.

— Не-ет!!! Юриель-сан, назад!!! — завопила Асуна. Жёлтый курсор скользил влево, к перекрёстку. Если так всё пойдёт, он перехватит Юриель. Оставались считанные секунды.

— Кх!..

Кирито, только что бежавший слева от Асуны… исчез. Нет, на самом деле он рванулся вперёд с просто невероятной скоростью. Стены вокруг содрогнулись от этого рывка.

Несколько метров он преодолел, будто телепортировался. Обхватив Юриель правой рукой, он левой со всей силы вонзил меч в каменный пол. Металлический грохот. Сноп ярких искр. Торможение настолько мощное, что, казалось, воздух вокруг вот-вот загорится. Пара едва успела остановиться перед самым перекрёстком, и тут же их путь пересекла гигантская чёрная тень.

Жёлтый курсор нырнул в левый коридор и остановился метров через десять. Затем монстр, увидеть которого пока толком не удалось, неторопливо развернулся и, похоже, собрался ринуться в новую атаку.

Кирито отпустил Юриель и, выдернув меч из пола, прыгнул в левый проход. Асуна отчаянно бросилась вперёд.

Подняв с пола потрясённую Юриель, Асуна пихнула её на противоположную сторону перекрёстка. Затем подтолкнула к ней Юи и приказала:

— Иди в безопасную зону вместе с девочкой!

Юриель, лицо которой было белым как мел, кивнула. Убедившись, что она взяла Юи на руки и двинулась к безопасной комнате, Асуна вытащила рапиру и повернулась влево.

Прямо перед собой она увидела спину Кирито. Тот стоял неподвижно, держа два меча наизготовку. А дальше… стояло существо двух с половиной метров роста, человекоподобный силуэт в развевающемся чёрном одеянии.

Под капюшоном и в рукавах была тьма — овеществлённая, скручивающаяся в жгуты, бьющаяся. В черноте, которая была вместо лица, виднелись лишь два налитых кровью глазных яблока; они взирали на Асуну с Кирито сверху вниз. Правой рукой монстр держал чудовищную чёрную косу. С кончика этого жестокого кривого клинка капля за каплей стекала вязкая красная жидкость. В целом фигура очень походила на Смерть, как её обычно изображают.