Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

Все думали, что она в лабиринте, потому что в списке членов гильдии не отображалось её местоположение. Они переполошились и во главе с Кейтой отправились на поиски.

Я был единственным, кто настаивал, что искать надо вне лабиринта. Обоснование я им дал такое: существовало ещё несколько мест, где местоположение игрока не отображалось. На самом же деле у меня был довольно хорошо развитый навык выслеживания, что позволяло мне отыскивать прячущихся врагов. Разумеется, объяснить это согильдийцам я не мог.

Когда Кейта и остальные убежали к лабиринту, я прошёл в комнату Сати, активировал навык слежения и направился по появившимся на полу светло-зелёным следам.

Маленькие следы вели туда, куда не ожидал никто, включая меня. Она спряталась в водостоке на окраине города. Озадаченно склонив голову набок, я спустился вниз — и там, в уголке, где капала вода, скорчилась Сати, закутавшись в недавно приобретённую накидку с бонусом к скрытности.

— Сати…

Едва услышав мой голос, она тряхнула своими спадающими на плечи волосами, подняла голову и удивлённо пробормотала:

— Кирито… как ты узнал, что я здесь?

Я замялся, не зная, как лучше ответить, затем произнёс:

— Интуиция.

— Ясно…

Сати улыбнулась и вновь уткнулась головой в колени, которые обхватила руками. Я изо всех сил пытался найти подходящие слова и в конце концов произнёс нечто совершенно неоригинальное.

— Все за тебя волнуются. Они даже пошли в лабиринт тебя искать. Пойдём скорей обратно.

На этот раз молчание затянулось. Через пару минут я решил повторить то же самое ещё раз, но тут Сати, не поднимая головы, слабым голосом сказала:

— Слушай, Кирито. Давай убежим.

Я машинально переспросил:

— Убежим… откуда?

— От этого города, от «Чёрных кошек», от монстров… от SAO.

Я был не настолько хорошо знаком с девушками — да и вообще с людьми, — чтобы ответить не задумываясь. После довольно долгой паузы я наконец осторожно спросил:

— Ты… предлагаешь вместе покончить с собой?

Короткое молчание, затем Сати еле слышно усмехнулась.

— Хе-хе… да, это было бы здорово… Нет, прости. Я соврала. Если бы мне хватило смелости на самоубийство, я не пряталась бы в городе… Ты не стой, садись рядом.

Не зная, что делать, я послушно уселся на каменный пол чуть поодаль от Сати. Через полукруглый входной проём виднелись городские огни, маленькие, как звёзды.

— Я боюсь умереть. Я так сильно боюсь, что даже не могу спать, — пробормотала наконец Сати. — Почему это всё случилось? Почему нам нельзя выйти из игры? Почему мы можем умереть, хотя это всего лишь игра? Чего добивался Каяба, когда делал всё это? Зачем это всё?..

Вообще-то я мог дать ответ на любой из этих пяти вопросов. Но даже я понимал, что Сати не нужен такой ответ. Изо всех сил я пытался что-то придумать, потом наконец сказал:

— Скорее всего, нет тут никакого смысла… и никому никакой пользы тоже нет. Когда мир стал таким, каждый потерял что-то ценное для себя.

Плачущей без слёз девушке я нагло врал. Я ведь втайне наслаждался своей принадлежностью к «Чёрным кошкам», ради которой мне пришлось скрыть свою истинную силу. В каком-то смысле я получил свою выгоду.

Тогда я должен был рассказать Сати всё. Будь во мне хоть крохотный кусочек искренности, я бы раскрыл ей свою мерзкую натуру. Это сняло бы с Сати часть стресса, она смогла бы чуть-чуть расслабиться.

Однако я лишь продолжал нанизывать ложь на ложь.

— Ты не умрёшь.

— Откуда ты знаешь?

— Даже в нашем нынешнем виде «Чёрные кошки» — сильная гильдия. И у нас приличный запас по уровням. Если ты останешься в гильдии, сможешь жить в безопасности. И ещё: тебе вовсе не обязательно переучиваться в мечника.

Сати подняла голову; лицо её светилось доверием. Не в силах смотреть ей в глаза, я уставился в пол.

— Правда? Я доживу до конца? И вернусь в настоящий мир?

— Ага… ты не умрёшь. Ты доживёшь до того дня, когда игра будет пройдена.

Эти слова прозвучали совершенно легковесно, неубедительно. И всё же Сати прильнула ко мне, уткнулась лицом мне в левое плечо и расплакалась.

Вскоре я послал сообщение Кейте и остальным и вместе с Сати вернулся на постоялый двор. Сати отправилась отдыхать к себе в комнату, а я остался в баре на первом этаже, ждать возвращения согильдийцев. Я им объяснил: что Сати понадобится слишком много времени, чтобы обучиться владеть мечом и щитом; что лучше будет, если она останется копейщицей; и что меня совершенно не напрягает сражаться в передней линии и дальше.

«Чёрные кошки», наверно, недоумевали про себя, что же такого произошло между мной и Сати, но с готовностью согласились на моё предложение. Я выдохнул с облегчением — вот только по-настоящему это проблему не решило.

Со следующей ночи Сати приходила спать ко мне в комнату. Она говорила, что если будет рядом со мной, если будет слышать от меня, что она не умрёт, то сможет спать спокойно. Теперь мне уже не удавалось выбираться по ночам, чтобы прокачиваться. Однако чувство вины из-за моей лжи Сати и остальным от этого никуда не делось.