Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

— Конечно, шансов на это, может, даже меньше одного процента. Может, все эти шансы вместе: что я найду рождественского босса, что замочу его в одиночку, что воскрешатель существует, что сознание погибших сохраняется… все эти шансы — как найти в пустыне нужную тебе песчинку. Но всё же… всё же они не нулевые. А раз не нулевые, значит, я должен постараться изо всех сил. Да и кроме того… Кляйн, ты ведь наверняка всем этим геморроем не стал бы заниматься ради денег, правда? Значит, у тебя тоже есть причина охотиться за ним, как и у меня, да?

Кляйн хрюкнул и ответил, подбирая ножны с земли:

— Я не такой мечтатель, как ты. Просто… когда то у меня тоже был друг, который погиб. Если я не сделаю для него всё, что могу, то не смогу спать по ночам…

Глядя в лицо поднявшемуся на ноги Кляйну, я чуть улыбнулся.

— Значит, у тебя то же самое.

— Не то же самое. Наша главная цель — сокровища, а то, о чём мы только что говорили, — просто довесок… Так, я беспокоюсь за ту компанию; если вылезет муравьиная матка, будет плохо. Пойду проверю, как они там.

— Угу, угу.

Чуть кивнув, я закрыл глаза и привалился к стволу дерева. До меня донёсся удаляющийся голос воина с катаной:

— И я за тебя реально беспокоюсь, а не изображаю, чтобы инфу выудить, ты, дубина. Если ты помрёшь здесь, как герой, на тебя я воскрешатель тратить не буду!

Глава 2

— Благодарю за заботу. Если тебя не затруднит, пожалуйста, сопроводи нас до выхода.

Это была первая фраза, с которой ко мне обратился Кейта, лидер гильдии «Чёрные кошки полнолуния».

Уже пять месяцев прошло с того дня, когда началась смертельная игра под названием SAO. Одним весенним вечером, собирая материалы для оружия, я забрёл в лабиринт десятью уровнями ниже переднего края.

Будучи битером, я с самого начала игры воспользовался своим опытом бета-тестера и рванулся вперёд сломя голову. Я выбрал трудный путь игрока-одиночки, но это позволило мне набирать опыт весьма эффективно. Сейчас я был уже достаточно силён, чтобы без особого труда побеждать монстров переднего края. Так что охота на этом уровне оказалась до скукоты лёгкой и ненапряжной. Избегая встреч с другими игроками, я собрал полный комплект необходимых материалов всего за пару часов. Уже собравшись двигаться к выходу, я вдруг наткнулся на группу игроков, которая отступала под натиском крупной стаи монстров.

Даже мне, одиночке, сразу бросилось в глаза, что партия очень плохо сбалансирована. Их было пятеро, но лишь один мог сражаться в передней линии — воин с булавой и щитом. Остальные — вор с кинжалом, парень с двуручным посохом и два копейщика. Хит-пойнты воина с булавой снижались, но подменить его было некому. В результате всё, что могла эта партия, — медленно отступать.

Чтобы разобраться, в каком они состоянии, я глянул их хит-пойнты. Похоже, им вполне хватит здоровья, чтобы добраться до выхода. Однако, если они по пути наткнутся на ещё одну стаю монстров, могут и не справиться. Поколебавшись немного, я выбрался из коридора, где прятался, и обратился к парню с посохом — похоже, он был у них главным.

— Вам помочь с передней линией?

Тот уставился на меня во все глаза, затем, чуть помявшись, кивнул.

— Пожалуйста, будь так любезен; но, если окажешься в опасности, сразу же отступи.

Я кивком выразил согласие и, достав из-за спины меч, крикнул булавщику, чтобы он со мной поменялся. После чего ринулся на монстров.

Это была стая гоблинов, которых я только что выкашивал пачками без чьей-либо помощи. Если бы я сейчас выложил все свои навыки мечника, то и этих бы так же легко изрубил. Я мог бы даже не защищаться от их атак — и всё равно с помощью навыка «Боевая медицина», восстанавливающего хит-пойнты, продержался бы достаточно долго.

И тем не менее на миг я испугался. Не гоблинов — а взглядов игроков за моей спиной.

В целом, когда высокоуровневый игрок наводит шорох на нижних уровнях, это считается дурным тоном. Если такое продолжается, игроки могут обратиться за помощью к какой-нибудь сильной гильдии, и нарушитель спокойствия получит разнос. Он вполне может угодить в газету (в список игроков-невеж) и подвергнуться всяким разным другим наказаниям. Встреченная мной партия была в чрезвычайной ситуации, и вряд ли у меня возникли бы подобные проблемы, но я всё равно беспокоился. Если я буду действовать неправильно, вместо благодарности меня заклеймят битером.

В итоге я сознательно затянул расправу над гоблинами, ограничив свой арсенал приёмов. Я и не догадывался тогда, что это моё решение приведёт к непоправимой ошибке.

Несколько раз я менялся с булавщиком, который постоянно пополнял запас хит-пойнтов с помощью зелий, и наконец гоблины были уничтожены. Тут вся пятёрка игроков разразилась криками радости — я аж вздрогнул. Они один за другим «давали пять» и вообще всячески восторгались достигнутой победой.