Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

— Я знаю, где есть подходящий пустой дом, — объявила Арго, возглавив наш отряд.

Мы с Алисой и Чернявкой безмолвно шли следом.

Здания в развалинах Стиса будто лепились к бесконечным рядам городских стен. Наверняка из-за этого в окна никогда не заглядывает солнце, но вряд ли здесь крылась единственная причина гибели города.

В остальном вокруг были вполне приличные каменные дома в староевропейском стиле, разделённые на квартиры. Однако многие постройки находились в столь же плачевном состоянии, что и стены, и, по словам Арго, превратились в рассадники мелких монстров, похожих на крыс и жуков. Поэтому мы старались не приближаться к таким зданиям и двигались дальше.

В конце концов Арго привела нас к дому с огромной дырой в крыше, но с целыми дверями и лестницей. Алиса и Чернявка остались в единственной безопасной квартире на втором этаже, а мы с Крыской продолжили путь к центру.

Мы так долго петляли по запутанным улицам, что я совершенно перестал понимать, куда идти, зато Арго двигалась быстро и уверенно, словно обладала каким-то сверхъестественным чутьём. Метров через шестьсот-семьсот — если доверять моим ощущениям — впереди показался канал. Он будто играл роль границы, потому что, как только я опасливо перешёл по полуразрушенному мосту, обстановка вокруг резко изменилась.

Здесь улицы освещались железными жаровнями, в которых плясали оранжевые языки пламени. Мы прошли ещё немного — и на обочинах появились скромные ларьки. Прохожих тоже становилось больше: как NPC, так и игроков. В Unital Ring, в отличие от SAO, нельзя увидеть курсор персонажа, просто посмотрев на того в упор, но я легко узнавал NPC по болезненно-белой коже и древнеримским туникам. В ларьках продавались сплошь примитивные материалы: пули и порох не попадались.

— Басиняне были все как один здоровяки, а тут NPC какие-то хилые… — рассеянно пробормотал я.

— Ну ещё бы, — пожала плечами Арго. — Поневоле станешь бледной поганкой, если будешь тут жить.

— И вообще, такое чувство, будто они другой расы. Как они себя называют?

— He знаю… Я пыталась говорить с NPC, но совсем не понимаю их слов. За исключением речи владельцев магазинов.

— A-а, всё ясно…

Видимо, та же история, что с басинянами и паттерами. Синон говорила, что узнала у понимающего её NPC несколько слов, а затем повторяла их, пока не освоила языковой навык.

Мне хотелось изучить все языки этого мира, но теперь я задумался, сколько времени займёт такая задача. Между тем по сторонам дороги, помимо ларьков, появились первые магазины. Сначала лавка с припасами, потом аптека и, наконец, оружейный.

— Зайдём проверим, какое здесь оружие?

— Я уже смотрела. Нет там ни пуль, ни пороха, ни тем более ружей.

— Ну, так я и думал.

Я смирился с тем, что поисков материалов для пороха на Гийольской равнине всё-таки не избежать. Метров через пятьдесят торговая улочка закончилась внушительной аркой.

Пройдя под ней, мы оказались, видимо, в самом сердце развалин Стиса — на круглой площади, по периметру которой расположились церковь, особняки за заборами, а также прочие крупные здания. В центре разместился каменный амфитеатр, похожий на римский Колизей. Примерно половина арок его внешней стены тоже обвалилась, но на арене я заметил толпу людей.

— Это и есть место встречи?

— Оно самое, — кивнула Арго, а затем дотянулась до моего уха и шёпотом продолжила: — Запомни, если тебя спросят, из какой ты команды, отвечай, что из «Фанатов ведущей». Это самые легкомысленные ребята, они принимают к себе кого попало, так что тебя вряд ли поймают на обмане.

— Как скажешь… На всякий случай уточню: «ведущая» — это тот голос, который сделал объявление в первый день, сразу после окончания отсрочки? Это она обещала, что победитель «получит всё»?

— Будто не знаешь, что я этого голоса не слышала.

— Ах да…

Всё равно я считал, что догадался правильно, поскольку других системных объявлений в Unital Ring ещё не было. Но как бы красиво ни говорила ведущая…

— Собраться в фанатское сообщество по одному только голосу — для такого надо быть настоящими ценителями. Мы даже не знаем, кто она: человек, богиня или демон. Вдруг она вообще не гуманоид?

— В этом вся прелесть. Хоть я и не разбираюсь, — нейтрально прокомментировала Арго и поспешила к амфитеатру.

Мы подошли к главным воротам по стёртой брусчатке и двинулись по полутёмному коридору не на трибуны, а на саму арену.

Арго не ошиблась — на пятидесятиметровой в диаметре круглой площадке и правда толпилось около сотни человек. В основном собравшиеся носили одежду из ткани, но некоторые пришли в кожаной броне и кольчуге: судя по виду, ещё из ALO. Если эта сотня — лучшие игроки из числа переселенцев, то можно сделать вывод, что производство железа пока никому, кроме нас, наладить не удалось.

На севере арены возвышалась небольшая сцена, обставленная множеством жаровен. Должно быть, оттуда будет выступать оратор. Мы с Арго устроились с противоположной стороны арены и стали ждать начала собрания. К счастью, игроки так увлеклись беседой с товарищами, что никто не обратил на нас внимания.