Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

На арене за редкими исключениями собрались одни мужчины, так что в следующий миг грянула оглушительная буря аплодисментов, ликования и свиста. Мутасина грациозно подняла руки, ещё сильнее раззадорив зрителей.

Когда шумиха улеглась, Холгар продолжил:

— Сегодня проведём встречу таким составом! К огромному сожалению, вчера команда «Фокус» погибла до последнего участника, поэтому её не будет!

Арена наполнилась гулом. Я никогда не слышал этого названия и вопросительно посмотрел на Арго, но та лишь закатила глаза и ничего не сказала.

Тем временем участники наперебой требовали от ведущего объяснений, и Холгар неохотно ответил:

— Понимаете, я и сам не знаю подробностей. Вчера вечером команда вышла из развалин, позвав с собой ещё нескольких человек, а затем вроде как погибла в большом сражении где-то на севере.

До меня донёсся шёпот пары игроков, стоявших неподалёку:

— На севере — получается, они схлестнулись с басинянами?

— Зря к ним полезли… Басиняне побили даже тех, кто нападал на них во время отсрочки со всем старым снаряжением и навыками.

— Но ребята из «Фокуса» знали об этом не хуже нас. С чего вдруг решили рискнуть?..

Чем дольше я слушал, тем отчётливее становилось в голове зловещее предчувствие. Но я отодвинул его на второй план и вновь посмотрел на сцену. Холгар сделал шаг вперёд, и железные заклёпки на его броне заблестели в свете жаровен.

— Перейдём к сути! — крикнул он. — Даже сейчас можно сказать, что Unital Ring — это всерьёз и надолго! Сегодня ночью будет уже три дня после запуска, а «Имир» до сих пор не дают никаких прогнозов и сроков! И раз так, давайте покажем, на что способны игроки в ALO! Мы первыми найдём землю, отмеченную сиянием, и разберёмся со всем изнутри!

Арена вновь наполнилась возгласами: «Ура!», «Да!», «Давайте!» и им подобными.

Строго говоря, и я, и мои друзья, и даже Арго — тоже игроки в ALO, поэтому нам было по пути со всеми участниками встречи. В отличие от напавшего в первую ночь отряда Мокри, я вовсе не собирался ни с кем соперничать, так что по возможности мы должны объединить силы с другими игроками.

Даже лесной город мы строим для того, чтобы они начали относиться к нему как к первому перевалочному пункту на пути из развалин… и чтобы не напали на нас в третий раз. Но, несмотря на всё это, я не мог окончательно прогнать дурное предчувствие.

Когда гул вновь улёгся, худощавый мечник продолжил жизнерадостную речь:

— Цель этой встречи — укрепить дружбу между четырьмя союзными командами и обсудить всё, что нам известно! У нас есть и пища, и вода, так что набирайте ТР и SP сколько хотите! Правда, из еды только крольчатина, местные травы и фрукты!

Вновь ликование. С обеих сторон от сцены выехали деревянные телеги, наверняка созданные плотницкими навыками. Хотя Холгар для вида скромничал, угощения были приготовлены на славу, и тарелки с котлами манили к себе душистым ароматом.

— Где они нашли такие приправы?

— Видимо, их продают на рынке и в ларьках, — ответила Арго.

Я решил, что обязательно прихвачу специи на обратном пути. Из денег пока были только монеты Синон, но я наверняка смогу обменять ненужные материалы из инвентаря на местную валюту.

Разумеется, угощения меня тоже заинтересовали, но прийти на встречу шпионить и одновременно там же наедаться в своё удовольствие — это верх наглости. Буду довольствоваться тем, что более-менее разобрался, каков состав и внешний облик серьёзно настроенной части бывших игроков в ALO.

— Уверен, что не хочешь есть? — ехидно улыбнулась Арго.

— He буду подтверждать твои слова о том, что становлюсь обжорой в виртуальных мирах, — парировал я с оскорблённым видом. — Давай лучше под шумок выбираться отсюда.

— Ладно, так и быть. Ну, и затариться едой в ларьках не помешает. Алисик и Чернявочка, наверное, уже проголодались.

— Так и сделаем.

Поборов желание остаться, я выдвинулся в сторону коридора, через который мы пришли. Вдруг камни под ногами вспыхнули фиолетовым.

— О-а?!

— Что это?!

Мы с Арго закричали, но наши голоса утонули в изумлённых восклицаниях сотни других игроков. Похоже, случившееся оказалось неожиданностью не только для нас.

Я встал на цыпочки, внимательно посмотрел себе под ноги и понял, что светятся не сами камни, а проявившийся на них сложный рисунок. Он состоял из бесчисленных колец, узоров и символов. Несомненно, это была…

— Магическая диаграмма? — пробормотал я и проследил взглядом одну из линий, идущую к центру арены.

Там я и увидел ядро диаграммы — ослепительно сияющий символ. Остальные узоры простирались так далеко, что целиком покрыли пятидесятиметровую в диаметре арену. В ALO заклинание подобного масштаба отнесли бы к «великим» или даже «грандиозным».

Вдруг центральный символ зашевелился, будто оживая. Он извивался, колыхался, крутился и стремительно рос, превращаясь в световой столб. Возвысившись над землёй на дюжину метров, он раскрылся, явив взгляду причудливую фигуру.