Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

На этот раз Цубло не нашёл что возразить беззаботным речам Мутасины. Зато закричал сидящий на сцене Диккос:

— Да что ты несёшь! Мы… я, Холгар и Цубло — доверяем друг другу! Может, мы в конце концов станем соперниками, но предателями и убийцами — никогда! Мы будем помогать друг другу, пока это возможно, придём к цели дорогой настоящих героев и искренне порадуемся за победителя! Потому что в этом и есть смысл любой игры и любой VRMMO!

— Xa-xa… Xa-xa-xa-xa! — Узкие плечи Мутасины задрожали от смеха. — Ха-ха-ха-ха-ха… Прости, ты слишком меня рассмешил. Доверие? Радость? Неужели ты считаешь, что им есть место в этом и других виртуальных мирах?

Легкомысленный тон Мутасины в одночасье стал ледяным:

— Нет и быть не может. — Она обвела игроков на арене взглядом чёрных глаз. — В виртуальной реальности… по крайней мере в мирах «Семени», и доверие, и любовь, и взаимовыручка, и всё тому подобное — не более чем фантазия. В действительности же в них существуют только ненависть, предательство, обман и отчаяние, ведь все миры полного погружения происходят от Sword Art Online. Это ад на земле, полный досады и обиды четырёх тысяч погибших игроков.

«Не суди о том, чего не знаешь!» — хотелось закричать мне, но я стиснул зубы.

Да, в Айнкраде действительно погибло множество людей. По числу жертв это крупнейшее в истории убийство, совершённое одним человеком. Но в летающей крепости было место не только ненависти и отчаянию, потому что иначе мои отношения с Асуной и дружба с Силикой, Лиз, Кляйном, Эгилем… и Арго не продолжились бы в реальности.

Но ледяная речь Мутасины всё ещё звучала, будто в насмешку над моими мыслями:

— Осколки тьмы SAO разлетелись по кластеру «Семени» и росли в них. А теперь, когда миры объединились в Unital Ring, тьма вновь сгустилась. Скоро она превысит критический порог и родит что-то новое, ещё более глубокое и мрачное. Всё, чего мне хочется — увидеть это своими глазами, — заявила Мутасина и добавила, будто что-то вспомнив: — Разумеется, среди вас есть и другие члены «Общества исследования виртуала», помимо меня. Все они приняли «Удавку прóклятого» по своей воле. Понимаю, что противоречу сама себе, но мы безоговорочно доверяем друг другу. И я убеждена, что вы тоже научитесь мне доверять.

Воцарилась гнетущая тишина. Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем Холгар нарушил молчание, медленно садясь на сцену:

— Что ты… хочешь с нами сделать?

— Я ведь только что всё сказала. Мы объединим усилия и пройдём эту игру — если точнее, доберёмся до земли, отмеченной сиянием, — объявила Мутасина голосом спортивного тренера, пытающегося вдохновить свою команду. Затем она с улыбкой продолжила: — Но нам, разумеется, понадобится конкретный план. Не волнуйтесь, наша первая цель уже ясна.

— Да?..

— Холгар, ты ещё не забыл, что во вступительной речи рассказал о вчерашней гибели команды «Фокус»? Но их погубили не сильные монстры и не басиняне. Игроки шли против течения реки Марва, что к востоку от развалин, пока не добрались до большого леса. Там они напали на крепость другой команды, но потерпели неудачу.

Игроки вновь загудели, а я понял, что предчувствие, посетившее меня ещё до заклинания Мутасины, наконец-то получило подтверждение.

Я уже не сомневался, что «Фокус» — это вчерашняя армия Шульца, напавшая на наш дом. И Мутасина могла заговорить о ней лишь по одной причине.

— Первым делом вы должны уничтожить эту команду.

— Но зачем? Ты ведь можешь поработить их «Удавкой прóклятого», прямо как нас, — заметил Диккос.

— На самом деле успешно применить «Удавку прóклятого» очень непросто, — парировала Мутасина, пожимая плечами. — Для неё нужно много жестов и броская магическая диаграмма. Я решила, что это не те враги и не те условия, чтобы полагаться на наивную ложь вроде баффа на банкете.

Холгар и остальные чуть было не возмутились, но черноволосая ведьма нежно продолжила:

— He смотрите на меня так. Дело не в вашей глупости, а силе наших врагов. В Великом лесу Зель-Этелио, что к северу отсюда, обосновалась армия Чёрного Мечника Кирито.

Глава 6

Двадцать два часа сорок минут.

Принявшая неожиданный оборот встреча подошла к концу, и мы с Арго покинули арену, смешавшись с толпой.

Мы планировали одним глазком посмотреть на собрание и быстро уйти, но вместо этого пришлось остаться до самого конца. Я хотел как можно скорее вернуться к Алисе и Чернявке, которые наверняка уже заждались, но если пропустить поход по магазинам, то получится, что я наведался в город только за дебаффом.

Я узнал у прохожих игроков, где лучше всего сдать добычу, и зашёл в лавку у самого края рынка, где меня встретил немолодой мужчина — широкоплечий, но, как и все местные жители, болезненного вида. Я предложил ему шкуры и кости гиен, бизонов и тритонов, попусту занимавшие место в инвентаре, а он озвучил сумму в три эра и семьдесят восемь димов.

— Три эра? — переспросил я и переглянулся с Арго.