Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Её вытянутый череп покрывали бесчисленные шипы; длинные волосы были спутаны. У создания имелось четыре руки — и на каждую приходилось по два локтя. Худощавая фигура выше пояса была женской, однако ноги ей заменяло множество щупалец.

Похожее на злую богиню чудовище высоко подняло руки и что-то прокричало на неизвестном языке. Из раскрытых ладоней монстра появились тёмно-синие сферы.

«Магия? Какая? Кто? Зачем? Откуда?» — мелькали одна за другой мысли.

Кто-то здесь явно колдовал, причём со злым умыслом. Лучшим решением было бы сбить мага с ног, чтобы прервать заклинание, но я бы ни за что не отыскал врага в этой толпе.

— Ки-бо, бежим! — крикнула Арго, бросаясь к северному выходу.

Но интуиция подсказывала, что скрыться мы уже не успеем. Я поймал Крыску за капюшон, поставил её за своей спиной и выхватил меч.

— Прячься! — приказал я одновременно с тем, как богиня бросила световые снаряды.

С оглушительным свистом шары полетели по сложным траекториям, то и дело врезаясь в игроков. Снаряды безошибочно настигали свои цели, не щадя ни тех, кто суматошно перебегал с места на место; ни тех, кто стоял неподвижно; ни тех, кто пытался увернуться. Жертвы не падали и не погибали, но им наверняка доставались какие-то дебаффы или растянутый по времени урон.

Я не собирался проверять на своей шкуре, что делают эти шары, поэтому держал меч перед собой и следил за парой приближающихся снарядов. Увернуться бы не получилось, надеяться на броню тоже было глупо.

Но если в этом мире действуют принципы ALO, то я ещё мог спастись, потому что за время жизни в Альвхейме придумал внесистемный навык «Разрушитель магии» и отточил его до совершенства.

Световые шарики, которыми заклинатели ALO поражают противников, практически неосязаемы. Их нельзя отбить ни щитом, ни мечом, однако в самой середине снаряда есть особое крошечное ядро. Если нанести по нему точный удар с дополнительным стихийным уроном, то заклинание порой удаётся разрушить.

По неизвестной мне причине в Unital Ring существуют навыки мечника родом из SAO. Я ещё не успел проверить, сохранились ли у них стихийные атрибуты из ALO, но сейчас это было единственное, на что я мог уповать. Не сводя глаз с пикирующих шаров, я встал в стойку для двухударной «Вертикальной дуги».

Вот только магические снаряды летели не совсем по параболе. Их швыряло в разные стороны, словно попавший в турбулентность самолёт. В таких условиях сбить оба шара двумя ударами можно только чудом. Я решил, что лучше пропустить один снаряд, зато наверняка сбить второй при помощи одноударного навыка.

Мигом всё обдумав, я поменял стойку и включил «Сверхзвуковой прыжок», устремившись к одному из падающих шаров. В ALO этот навык наносил не только физический, но и воздушный урон. Я нацелился на самую середину снаряда, молясь о том, чтобы в Unital Ring для магии действовали те же самые принципы…

— О-о! — взревел я, ударяя по шару, и почувствовал, что клинок будто бы разбил твёрдую горошину.

Первый тёмно-синий снаряд лопнул, расплёскивая вязкую жидкость, но второй заложил крутой вираж и врезался мне прямо в шею.

Меня охватило странное ощущение — не то жар, не то холод. Казалось, будто на горле сомкнулась рука незримого демона. Стиснув зубы, я приземлился и обернулся.

— Арго, тебя не задело?!

Застывшая у стены Крыска посмотрела на меня круглыми глазами и еле слышно ответила:

— Меня-то — нет… Но, Ки-бо, на тебе…

— Потом обсудим, давай пока встанем там, откуда можно быстро удрать! Или пожалеем, когда маг поймёт, что я сделал!

— Ладно, — кивнула Арго.

Пригнувшись, мы добежали до выхода, откуда вновь оглядели арену.

Богиня уже растворялась в ночи. Магическая диаграмма на земле закрутилась, сжалась и тоже исчезла. Остались только перевёрнутые телеги, разбросанная еда и с ошалелым видом стоящие и сидящие на земле игроки.

— Что у тебя на шее?.. — послышался чей-то голос.

Все дружно уставились на горла своих соседей и принялись ощупывать себя. Я и сам, не удержавшись, посмотрел на игрока неподалёку и увидел на нём чёрный ошейник… вернее, нанесённый на кожу узор.

Я тут же опустил глаза, но изучить собственную шею не получилось, а зеркала при себе не было. Взглянул на Арго — та нервно кивнула в ответ. Похоже, что ошейник появился и на мне. Однако пока что я ничего не чувствовал и не терял ни хит-пойнты, ни ману, ни очки голода и жажды. Что же это за дебафф такой? И почему мне кажется, что у новичков в арсенале не должно быть настолько масштабных заклинаний?

— Ты… Что это значит?! — раздалось вдруг со сцены.

Я перевёл взгляд и увидел, что Холгар, Диккос и Цубло стоят с обнажёнными клинками напротив единственной среди лидеров команд девушки.

— Мутасина, ты обещала поднять нам боевой дух мощным баффом, но мы явно получили какой-то дебафф! Если это шутка, то она совсем не смешная! — громко возмутился Холгар, но Мутасина даже бровью не повела.

Она лениво опёрлась на длинный посох, который непонятно когда появился в её руках, и хладнокровно ответила:

— Разумеется, это не шутка. Я ведь с самого начала всё рассчитала.