Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Сиденья в машине оказались настолько мягкими, что разница в ощущениях после механохода стражи была как между небом и землёй. Я откинулся на спинку, медленно выдохнул и непринуждённо посмотрел вправо.

Мой взгляд вдруг упал на незнакомого человека, и я инстинктивно отшатнулся в противоположную сторону.

Он носил такие же плащ и шляпу, как и девушки, а его сапоги были начищены до блеска. Телосложение сразу давало понять, что передо мной мужчина, но низко надвинутый головной убор и высокий воротник мешали рассмотреть лицо. Незнакомец сидел совершенно неподвижно, переплетя в замок пальцы и закинув ногу на ногу. Какое-то время поизучав его, я наклонился к водительскому сиденью и шёпотом спросил:

— Лоранней… Кто это?

— Командир пилотов единства.

— Командир?! — сорвался я на фальцет одновременно с тем, как захлопнулась передняя левая дверь.

Лоранней нажала на педаль газа, под капотом загудели теплороды, и огромная машина плавно тронулась. Хотя поездка на механоходе стражей показалась мне приятной, тот автомобиль не шёл ни в какое сравнение с этим седаном. Как же жители Андерворлда добились такой плавности хода, если пока не изобрели накачивание шин воздухом?

Впрочем, принципы работы механоходов волновали меня далеко не так сильно, как сосед по заднему сиденью.

Командир — это, должно быть, начальник всех пилотов единства. Девушки рассказывали, что пилоты входят в космические силы Андерворлда, у которых есть свой руководитель, однако на деле именно пилоты единства стоят во главе как космических, так и наземных военных сил. Если я правильно понял, что пилоты занимают в современной иерархии такое же положение, как рыцари единства — двести лет назад в Совете мира людей, то мой сосед управляет всеми вооружёнными силами Андерворлда.

Почему этот VIP среди VIP’ов приехал за мной на машине? И почему даже не смотрит в мою сторону, а лишь молча сидит, утопая в мягкой обивке?

Я украдкой поглядывал на соседа и лихорадочно размышлял, как мне реагировать. Ещё я не понимал того, почему безмолвствовали девушки. Неужели они не представят нас и ничего не объяснят?

«Раз так, буду тебя передразнивать», — решил я, прислонился к спинке сиденья, закинул ногу на ногу и положил руки на колено. Затем посмотрел вбок, ожидая от командира какой-нибудь реакции…

В эту самую секунду ехавшая на север машина повернула налево на перекрёстке. Лучи заката заглянули в окно и упали на плечо незнакомца.

Слегка вьющиеся волосы, кончики которых едва виднелись между полями шляпы и воротником, ослепительно сверкнули. Но не золотом. Их цвет был чуть ближе к русому. Я назвал бы его соломенным.

Моё сердце без особых на то причин забилось сильнее. Дыхание участилось, а кончики пальцев сковало холодом. Я через силу заставил себя повернуть голову, чтобы получше рассмотреть командира пилотов.

Он не был, по первому впечатлению, особенно высок ростом для мужчины, не отличался и шириной плеч. Как и я, он был скорее худощавым. Но даже сквозь плотный плащ заметно было, что он хорошо развит физически.

Мне захотелось протянуть руку и пощупать мышцы на его плече. Нет, на самом деле меня охватило желание сорвать с него шляпу, распахнуть воротник и заглянуть в лицо. Потому что, если я немедленно не опровергну свою догадку, моё сердце не успокоится.

В моей голове бушевала такая буря, что она помимо моей воли обратилась в Инкарнацию, потянулась к командиру и почти достигла его плеча.

Вдруг я ощутил хлёсткий удар и вытаращил глаза. Командир в ответ сам применил такую сильную Инкарнацию, что просто отмахнулся от моей Инкарнационной руки.

— Э-э… нет, я не… — неуклюже начал оправдываться я, но сосед перебил меня одним тихим словом:

— Понятно. — Неподвижно сидевший командир наконец-то расцепил пальцы. — Это и есть Инкарнация человека, который выдаёт себя за Звёздного Короля? Неудивительно, что в штабе стражи её приняли за инкарнационное оружие стратегического класса.

Этот голос. Чистый и струящийся, словно шёлк. В нём сочетались одновременно и женская мягкость, и стальная воля. Это был голос…

Командир коснулся пальцами полей шляпы и медленно приподнял её. Соломенные волосы, наконец получив свободу, ослепительно заблестели в лучах заходящего солнца.

Стика, по-видимому с нетерпением ожидавшая этой секунды, резко развернулась и выпалила:

— Вот видите, командир! Мы же говорили, что он настоящий!

— С этим я пока не согласился. Даже среди пилотов есть немало людей, которые владеют Инкарнацией на том же уровне.

— Это ещё мелочь, мы ведь рассказывали! — Стика сцепила руки перед грудью и затараторила: — Господин Кирито уничтожил легендарного космического монстра Абиссал Хоррора одним-единственным невиданным тайным приёмом… а значит, навыком мечника! Никто в мире не способен на такое, кроме знаменитого Звёздного Короля!