Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Ровно в пять часов одиннадцать минут, едва меня отключили от Андерворлда, я закричал: «Срочно пусти меня обратно!», даже не дожидаясь, пока поднимется головной модуль STL. Но профессор Кодзиро не разрешила, причём по двум причинам: во-первых, самодиагностика STL во время работы обнаружила несколько мелких ошибок оборудования, а во-вторых, сразу после пробуждения мои пульс и давление прыгнули намного выше нормальных значений. И если с первой причиной я ничего поделать не мог, то насчёт второй готов был поклясться, что вылазка ударила по моей душе, а не телу.

Однако профессор отрезала, что на этот раз во время исследования Андерворлда во главе угла будет стоять наша с Асуной безопасность. Возможно, я и правда выглядел ужасно, потому что Асуна и Алиса тоже бросились отговаривать меня. В итоге я не смог настоять на своём.

Профессор решила, что мы с Асуной отчитаемся в другой раз, и отпустила нас по домам. Мы попрощались с Алисой возле двери со сложным замком и сели в такси за счёт «Рэс». Всю дорогу до станции Сибуя я витал в облаках. Стыдно, что я так повёл себя в день рождения Асуны, но волнение упрямо не отпускало меня.

Что, если это всё-таки не случайность? Что, если между Эолайном и Юджио действительно есть какая-то связь? И что… что, если они…

— Братик, иди скорее! — донёсся снизу голос Сугухи.

— Ax да, прости, сейчас буду! — опомнившись, крикнул я в ответ и торопливо переоделся из школьной формы в домашнее.

Андерворлд и Эолайн никуда не делись. Наоборот, это я внезапно пропал с глаз девушек и командира пилотов единства, так что в следующий раз придётся попросить у них прощения.

Настоящее расследование происшествия в Андерворлде запланировано на субботу, до которой осталось три дня. Вот тогда мы сможем пробыть там хоть с утра до вечера, а пока что нужно бороться с волнением в груди и бросить силы на Unital Ring… и учёбу.

Я взял бельё и футболку, чтобы бросить их в стирку, вышел в коридор и сразу почувствовал аромат карри, долетавший даже до второго этажа. Осознав, что проголодался как волк, я быстро спустился по лестнице.

Четвёртая ночь в Unital Ring встретила нас проливным дождём.

Алиса и Юи сказали, что днём иногда тоже накрапывало, но теперь мы впервые с запуска игры столкнулись с настоящим ливнем. Хотя осадки в играх кластера «Семени» — далеко не такое неприятное явление, как в реальности или Андерворлде, видимость в непогоду всё равно резко ухудшается. Я стоял на крыльце, смотрел в тёмное небо и утешал себя тем, что, по крайней мере, этот дождь не пытается нас убить, в отличие от позавчерашней снежной бури на Гийольской равнине.

Из дома, неся две глиняные кружки, вышел Эгиль.

— Я собирался сегодня ночью прокачиваться, а тут такая погода, — с хмурым видом пожаловался он и протянул одну из кружек мне.

Я взял её, поблагодарив Эгиля, и заметил:

— В дождь тоже можно охотиться.

— Я человек городской, дождей не люблю.

— Нелюбовь к дождю с городом не связана, — возразил я, отпивая из кружки.

В ней был не вчерашний ячменный травяной чай, который готовила Асуна, а нечто напоминающее чёрный кофе с имбирём и корицей. Вкус на любителя, но я, похоже, как раз к этим самым любителям и относился.

К восьми часам собрались все, кроме Арго. Мы уже провели очередное собрание и объявили до девяти свободное время. Если дождь закончится — прекрасно, а если нет — придётся возводить новые укрепления даже в такую погоду, ведь уже завтра вечером на наш лес нападёт огромная армия из сотни человек.

Благодаря появлению в Роснари десятка басинян, включая могучую Изельму, у нас теперь стало гораздо больше воинов, и всё же я не хотел подвергать NPC опасности. Конечно, у игроков в этом мире тоже только одна жизнь, но если мы в случае поражения всего лишь не сможем вернуться в Unital Ring, то NPC, скорее всего, исчезнут навсегда. В SAO почти все NPC воскресали через какое-то время после гибели, а в ALO и вовсе не могли умереть, однако от этого мира милосердия ожидать не приходилось.

Вот почему именно мы должны были принять на себя основной удар, но и среди нас тоже нельзя допускать жертв. К тому же ситуация осложняется тем, что враги нападут не по своей воле, а из-за «Удавки прóклятого» Мутасины. Не будь заклятия, эти же самые игроки наверняка пользовались бы моим городом как перевалочным пунктом в своих походах.

По той же причине во время собрания нам всем пришлось поломать головы: ведь нельзя же просто уничтожить противников так же, как людей Шульца. Я в связи с недавней вылазкой в Андерворлд сразу подумал, что, будь у меня «Голубая роза» и Инкарнация, я бы мигом сковал всю сотню игроков льдом по рукам и ногам, а затем избавился бы от Мутасины… но в мире Unital Ring у Кирито есть только восемнадцатый уровень, подходящий по характеристикам железный меч и магия порчи. Конечно, было бы очень приятно швырнуть «Мерзкий снаряд» в благородное лицо леди Мутасины, но вряд ли это её убьёт.