Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

— Ладно, давайте не будем спешить с выводами, — без малейшего намёка на спесь парировал командир пилотов — человек, обладавший в современном Андерворлде не меньшей властью, чем верхушка Совета. — Кхм. Ах да, Лоранней. Заранее прошу извинить за мою просьбу, но ты не могла бы проехать по Третьей Восточной улице шестого района?

— Нет. Если вы про медовики из «Прыгучего оленя», то у нас есть запас на базе.

— Они вкуснее всего, когда с пылу с жару.

— Это касается любой еды.

Пока шёл этот разговор, я не мог оторвать взгляда от профиля командира, но рассмотреть лицо всё же не удалось. Не из-за слепивших глаза солнечных лучей — просто его верхнюю половину закрывала белая кожаная маска. Однако в линии подбородка и очертаниях губ всё равно было нечто, напомнившее мне о другом человеке. Хотя, возможно, я просто хотел, чтобы незнакомец им оказался.

— Ладно уж. Раз так, поезжай на базу, — вздохнув, согласился командир и бросил на меня небрежный взгляд.

Мягкие пряди чёлки падали на маску, скрывавшую переносицу, однако глаза за тонкими линзами сверкнули, будто два изумруда.

— Ю… — еле слышно обронил я.

Губы командира сжались, словно он на миг заколебался, но затем растянулись в полуулыбке.

Впрочем, она была вовсе не той тёплой и нежной, к которой я привык. И глазами, и голосом командир был неотличим от моего покойного друга, но в его улыбке читались холодная насмешка и недоверие к людям.

— С твоего позволения, я останусь в маске, — сказал он, протягивая руку. — Лучи Солус вредны для моей кожи в области глаз. Я командир пилотов единства Эолайн Хёрленц. Приятно познакомиться, Кирито.

— Эолайн… — бездумно повторил я незнакомое имя.

Я просто обознался? Это всего лишь случайная копия, порождённая колебаниями параметров внешности жителей Андерворлда? Или он похож на моего друга только глазами и голосом, а на самом деле выглядит совсем по-другому?

Я едва поборол желание сорвать с него маску. Решил, что лицо мне не так уж и важно, — я наверняка узнаю правду по рукопожатию.

Я глубоко вдохнул, выдохнул и собирался уже коснуться ладони Эолайна, которую тот продолжал терпеливо протягивать мне. И тут, пары сантиметров не дотянувшись до его пальцев, я застыл, охваченный странным чувством отчуждения. Душа будто покидала моё тело. Это означало… отключение.

Я тут же посмотрел на приборную панель. Встроенные в неё часы показывали одиннадцать минут шестого. Я нарушил обещание и не вышел в пять, так что профессор Кодзиро, милосердно подождав лишнюю минуту, начала отключать меня сама, как и предупреждала.

— Подожди! — крикнул я, обращаясь к профессору в реальном мире, и попытался схватить опешившего Эолайна за руку.

Но я почти не ощутил, как наши пальцы встретились. Мир исчез по ту сторону радужной пелены.

Глава 10

Открыв дверь дома, я увидел, что Сугуха вновь поджидает меня.

— С возвращением, братик! Что ты так…

Однако неизменное приветствие оборвалось на полуслове. Скорее всего, причина в том, что я выглядел слишком подавленным.

— Привет, Сугу, — поздоровался я, стараясь придать своему лицу самое спокойное выражение.

— Привет… Что-то случилось?

Случилось. И не просто «что-то», а целый ворох событий. Но это разговор не для порога.

— Ну… вроде того. Ты уже поела? — поинтересовался я, ставя уличную обувь на место.

— Эм, ещё нет, — ответила Сугуха, моргнув. — Я сегодня тоже задержалась из-за секции, поэтому только-только вернулась. Мама сделала карри и рис, можем хоть сейчас сесть и поужинать.

— Хорошо. Юи говорила, что в лесном городе… вернее, в Роснари происшествий не было, так что давай я тебе всё расскажу за столом.

— Поняла. Пойду накрою.

С этими словами одетая в олимпийку сестра умчалась на кухню. Проводив Сугуху взглядом, я поднялся в свою комнату.

Моя мать уходила на работу и возвращалась с неё намного позже, чем большинство взрослых. Пока меня не было, она не только сделала карри, но и выстирала покрывало, и заправила постель.

Будь на моём месте обычный здоровый старшеклассник, он наверняка возмутился бы тем, что мать заходила к нему без спроса, но я сейчас, напротив, чувствовал лишь благодарность. У меня есть слегка своенравная, но милая сестрёнка; иногда заглядывающая ко мне в комнату, но признающая мою независимость мать; и появляющийся несколько раз в год, но достойный уважения отец. Разве моя семейная жизнь может быть счастливее?

Тем не менее я, даже стоя посреди чисто прибранной матерью комнаты, хотел как можно скорее вернуться в Андерворлд. Стоило мне смежить веки, как в памяти всплывал изумрудный блеск глаз Эолайна Хёрленца за линзами его маски.

Я готов смириться с тем, что это лишь совпадение. Но пока я не удостоверюсь, что происходящее — действительно случайность, волнение в моей груди не уляжется.