Sword Art Online. Том 3. Танец фей

— А, между сильфами и саламандрами всегда были плохие отношения. Наши территории по соседству, так что мы конкурируем за ресурсы на одних и тех же нейтральных землях, и в силе тоже долгое время состязались. Правда, такого организованного плееркиллерства совсем недавно ещё не было. Я уверена… они собираются скоро атаковать Иггдрасиль.

— Вот, я хочу, чтобы ты мне рассказала про этот Иггдрасиль.

— Ах, ты что-то об этом уже говорил. Но зачем тебе?

— Я хочу добраться до вершины Иггдрасиля.

Чуть опешив от этого заявления, Лифа посмотрела Кирито в глаза. Эти чёрные глаза были полны решимости — он явно не шутил.

— Этого, по-моему, все игроки хотят. Это в ALO Большой квест.

— То есть?

— Ты ведь знаешь, что есть предел длительности полёта, да? Примерно десять минут для любой расы. Но раса, которая первой доберётся до «Небесного города» над Иггдрасилем, получит аудиенцию у короля фей Оберона и переродится в высших фей — «альвов». У этой расы не будет ограничений на время полёта, они смогут свободно летать по небу — вечно, если захотят…

— …Вот как…

Кирито откусил от орехового пирога и кивнул.

— Да, звучит заманчиво. И ты знаешь, как именно добраться до вершины дерева?

— Внутри Иггдрасиля у самого основания находится огромный купол. Вход в небесный город наверху этого купола, но, чтобы туда добраться, надо пройти целую армию NPC-стражей жуткой силы. Уже многие расы посылали туда свои отряды, но всех их быстро выносили. Саламандры сейчас — самая сильная раса, в последнее время они добывают много денег и скупают оружие и снаряжение. Думаю, они будут следующими.

— А стражи что, правда такие крутые?

— Очень крутые. Сам подумай, ALO вышла год назад. Что это за квест, который нельзя пройти за год?

— Это да…

— По правде говоря, этой осенью один крупный сайт, посвящённый ALO, собрал подписи и направил в «Ректо Прогресс» петицию с просьбой подрегулировать игровой баланс.

— Ух ты. И что?..

— Ну разумеется, они получили обычный ответ. «Игровой баланс в настоящее время оптимален», бла-бла-бла. Сейчас всё больше народу считает, что Иггдрасиль нынешними методами не взять.

— Может, вы проглядели какой-то важный элемент этого квеста, или же… невозможно победить усилиями одной расы?

Рука Лифы с куском торта застыла на полпути ко рту. Сильфида пристально взглянула на Кирито.

— Хорошая мысль. Как раз сейчас мы этим и занимаемся — выясняем, не проглядели ли какой-то дополнительный квест. Но вот второе, что ты предположил, исключено.

— Исключено?

— Кое-что противоречит этой идее. «Лишь первая раса, которая достигнет». Думаешь, расы будут совместно проходить квест на таких условиях?

— Стало быть, это значит… забраться на Иггдрасиль невозможно?

— Думаю, да. И потом, есть ещё много других классных квестов, прокачка ремесленных навыков, и всё такое прочее… Но кто уже почувствовал радость полёта, тот никогда не сдастся… Поэтому, даже если на это понадобится много лет, обязательно…

— Да, но это будет слишком поздно! — приглушённым голосом выкрикнул Кирито. Лифа удивлённо заглянула ему в лицо. Брови Кирито были нахмурены, губы дрожали, зубы сжаты.

— Папа…

Пикси отложила творожный бисквит, который держала обеими руками, откусывая маленькие кусочки, взлетела и села на плечо Кирито. Крохотными ручками обняла щёку юноши в чёрном, словно пытаясь утешить. Вскоре напряжение ушло из тела Кирито.

— …Прости, что напугал тебя, — тихо произнёс Кирито. — Но мне… мне правда очень надо добраться до вершины Иггдрасиля.

Лифа неотрывно смотрела в эти чёрные глаза, сверкающие подобно полированному клинку, и её сердце вдруг ни с того ни с сего яростно заколотилось. Отпив вина, чтобы успокоиться, Лифа кое-как сумела спросить:

— Зачем тебе… туда?..

— Я ищу кое-кого.

— В смысле?

— Это такая штука, которую так просто не объяснишь, — Кирито улыбнулся Лифе, но в глазах его было глубокое отчаяние.

Где я видела глаза, которые смотрели точно так же?

— Лифа… спасибо тебе, твои уроки мне здорово помогли. И за еду спасибо, очень вкусно. Я рад, что ты была первой, с кем я здесь познакомился.

Кирито встал; Лифа машинально схватила его за запястье.

— Слушай, погоди. Ты что, правда… собираешься к Иггдрасилю?

— Я должен увидеть его собственными глазами.

— Это же просто безумие… Он страшно далеко, на пути полно сильных монстров. Я знаю, ты тоже сильный, но… — и, прежде чем она успела остановить себя, изо рта само вырвалось: — Знаешь, я тебя провожу.

— О?

Кирито распахнул глаза.

— Но я не могу навязываться человеку, с которым только что познакомился…

— Ничего, я уже решила!!!

Лифа отвернулась, чтобы Кирито не увидел её внезапно запылавших щёк. Поскольку в ALO можно летать, других способов быстрого перемещения попросту нет. А значит, путешествие к городу Аруну, столице Альвхейма, и к расположенному там Иггдрасилю ничем не отличается от путешествия в реальном мире. И тем не менее она предложила отправиться туда вдвоём юноше, с которым познакомилась всего несколько часов назад, — такое поведение даже сама Лифа считала немыслимым.

Но… почему-то она не могла отпустить его одного.