Sword Art Online. Том 4. Танец фей

— Более-менее. Хотя какое-то время он был очень подавлен. Он решил, что совсем не разбирается в людях. Ушёл с поста гендиректора и вообще частично отошёл от дел. Он не знает, как выкинуть из головы тяжёлые мысли. Ну, если он найдёт себе хобби, с ним скоро всё будет в порядке.

— Понятно…

Потягивая чай, я следом за Асуной поднял глаза к небу.

Суго. С точки зрения Сёдзо Юки, отца Асуны, этот человек был подходящим кандидатом в мужья его дочери.

Даже после того, как Суго арестовали на больничной парковке в тот снежный вечер, он так отчаянно изворачивался, что аж противно было. Молчанка за молчанкой, отрицание за отрицанием, и в конце концов он попытался перевалить всю вину на Акихико Каябу.

Но один из его подчинённых сознался во всём, как только его притащили в качестве подозреваемого. Когда на свет выплыл тот факт, что триста игроков, не вернувшихся из SAO, удерживались взаперти на сервере в иокогамском отделении «Ректо Прогресс» и подвергались там бесчеловечным экспериментам, все пути к бегству для Суго оказались отрезаны. Суд уже начался, и Суго сразу потребовал психиатрического освидетельствования. Главным обвинением значилось причинение вреда здоровью, но общественность весьма занимал вопрос, добавятся ли к нему ещё и обвинения в похищении людей и в незаконном ограничении свободы.

То, над чем этот мерзавец работал, — злодейские исследования по промывке мозгов с помощью технологии Полного погружения, — в итоге оказалось воспроизводимо исключительно на Нейрошлемах первого поколения. Но почти все Нейрошлемы, по идее, уже были уничтожены; а кроме того, как раз из результатов Суго стало понятно, что возможно разработать контрмеры.

К счастью, триста невозвращенцев совершенно не помнили, что были подопытными кроликами в экспериментах. Их мозгу не было нанесено никакого вреда, ни один из них после возвращения не выказывал никаких психических расстройств. Нам сказали, что после соответствующего лечения все они смогут влиться в общество.

Однако «Ректо Прогресс» и «ALfheim Online»… да нет, весь мир VRMMO-игр получил тяжелейший удар.

Изначально одного лишь происшествия с SAO было достаточно, чтобы в обществе поднялась шумиха. В итоге сошлись на том, что это был исключительный случай, невероятное преступление, совершённое психом-одиночкой, а нынешние VRMMO, включая ALO, как утверждалось, абсолютно безопасны. Однако то, что устроил Суго, заставило задуматься: а не может ли любая VR-игра оказаться потенциальной площадкой для совершения преступлений?

«Ректо Прогресс» была ликвидирована, но и основная компания «Ректо» понесла серьёзный урон. Лишь полная смена руководства, вплоть до генерального директора, позволила ей кое-как справляться с кризисом.

Деятельность ALO была приостановлена. Конечно, оставалось ещё пять-шесть других VRMMO, которые продолжали функционировать, но и они, хоть и не прямо, тоже получили удар в виде оттока пользователей. С резким снижением доходов им вряд ли удалось бы избежать закрытия.

Эту ситуацию перевернуло с ног на голову…

…«Семя мира», которое вверил мне Акихико Каяба.

Насчёт Каябы. В ноябре 2024 года, когда мир SAO рухнул, умер и он. Это стало ясно два месяца назад, в марте 2025-го.

Те два года, что Каяба провёл в Айнкраде под личиной Хитклифа, он скрывался в лесном домике, построенном в глуши префектуры Нагано.

Разумеется, Нейрошлем Каябы не запирал его в «когтях смерти», и он мог разлогиниваться когда хотел. Но, будучи лидером гильдии РыКов, он, похоже, оставался в игре подолгу — иногда неделю подряд.

Помогала ему аспирантка, учившаяся в том же техническом университете, в котором числился Каяба, одновременно работавший в исследовательском отделе «Аргуса». Исследованиями она тоже занималась вместе с ним.

Суго в студенчестве работал в одной лаборатории с Каябой, где и возненавидел его всеми фибрами души, хотя и притворялся весьма успешно, что обожает своего семпая. Судя по всему, он и к его помощнице подкатывал не раз — я узнал это лично от неё месяц назад, когда её выпустили под залог.

Я раздобыл её е-мейл, чуть ли не клещами вытащив его у чиновника отдела по противодействию, и после долгих колебаний написал ей письмо, где были такие слова: «Я не собираюсь изливать своё возмущение, я просто хочу выслушать всю историю». Неделю спустя пришёл ответ. Потом она приехала в Токио из префектуры Мияги, где, судя по всему, сейчас жила, и мы познакомились. Её звали Ринко Кодзиро. Мы зашли в кофейню рядом с токийским вокзалом, и она, запинаясь, стала рассказывать.

Решение умереть вместе с миром SAO Каяба, вероятно, принял ещё до запуска игры. Однако способ смерти он выбрал весьма необычный. Похоже, он запрограммировал аппаратуру Полного погружения на сверхмощное сканирование мозга; в итоге его мозг оказался выжжен, и он умер.

«Вероятность, что сканирование прошло успешно, была даже меньше одной тысячной, но…» — так мне сказала Кодзиро. Эта женщина выглядела хрупкой, однако в то же время чувствовался в ней какой-то внутренний стержень.