Sword Art Online. Том 6. Призрачная пуля

— Не так. На самом деле ни тело, ни душа игрока никуда не перемещаются. Виртуальный мир отличается от реального только тем, сколько информации получает мозг. Игроки с амусферой на голове всего лишь видят и слышат цифровые изображения и звуковые эффекты, преобразованные в электрические сигналы. Так что… ЗеКсид и остальные умерли там, где нашли их тела, — в их собственных комнатах. И настоящий убийца был там же…

— О чём… о чём ты вообще?..

Кирито сжал губы, потом вновь заговорил — и от следующих его слов и дыхания, словно несущего в себе его страх, Синон как будто заледенела.

— Дес Ганов двое. Первый… тот аватар в маскхалате… атакует жертву в игре. А второй в это же самое время уже вошёл в комнату жертвы в реальном мире и убивает беспомощного игрока.

До Синон не сразу дошло, что Кирито имел в виду. Она вяло приподнялась и какое-то время сидела в полном ступоре, затем наконец замотала головой.

— Но… это… это ведь невозможно. Откуда они знают адреса игроков…

— Разве ты сама не сказала только что? Тебе же игрушечный пистолет прислали домой?

— Но тогда… тогда преступники — сама компания?.. Или кто-то взломал их базу данных?..

— Нет… это слишком маловероятно. Но даже обычный игрок может узнать реальный адрес жертвы. Если жертва — участник турнира, если он выбирает модель оружия… Вилла губернатора. Игроки, которые хотят, чтобы компания прислала им домой игрушечный пистолет, вводят там в терминале свои реальные данные, верно? Ещё когда я регистрировался на предвариловку, меня немного беспокоило… что это было не в отдельных кабинках. Там, сзади, было полно свободного пространства, да?..

Только тут до Синон дошло наконец, к чему клонит Кирито. У неё перехватило дыхание, и она замотала головой.

— Ты хочешь сказать… что он сзади подсмотрел, что было на экране? Но это невозможно. Есть же эффект перспективы, никто не сможет прочесть слова, если хоть немного отойдёт, а если он подберётся слишком близко, его наверняка заметят.

— Но что, если он смотрел через прицел или бинокль? Одна моя знакомая рассказывала, что однажды глядела в зеркало, чтобы прочесть кнопочный код в игре. Если смотреть через какой-нибудь предмет, от эффекта перспективы можно избавиться, верно?

— Это ещё более нереально. Если в таком людном месте подглядывать в бинокль, ГМы могут и аккаунт стереть. Это же американская игра, у них очень строго со всем, что может относиться к домогательствам.

Но Кирито словно предвидел такое возражение. Мечник придвинулся ещё ближе и тихим голосом произнёс:

— А если… а что, если этот маскхалат Дес Гана… этот «метаматериальный оптический камуфляж» может работать и в пределах города? В вилле губернатора было довольно темно. Если он в укромном месте станет прозрачным, его перестанут замечать, верно? И если он после этого через прицел или большой бинокль подглядит в экран… то вполне сможет прочесть адрес и имя, которые игрок вводит, разве нет?..

Синон ахнула.

Невидимость и прицел. При наличии того и другого это действительно становится вполне возможным. Вообще-то окна меню, как правило, другим людям не видны, но сенсорными терминалами иногда пользуются несколько игроков сразу, так что по умолчанию их содержание открыто всем. Синон лично, собственными руками ввела свой адрес и имя, когда регистрировалась перед прошлым турниром, и перед этим турниром тоже, и оба раза — в открытом для всех режиме. Неужели кто-то… нет, конкретно ангел смерти в своём маскхалате… подглядывал у неё из-за спины? Специально, чтобы записать имя в свой список жертв?

Синон никак не желала смириться с таким предположением и потому отчаянно попыталась что-то возразить.

— Даже если они знают адреса в реальном мире… как они могут пробраться в квартиру без ключа? И что насчёт семей?..

— Насчёт ЗеКсида и Тарако могу сказать, что они оба жили одни… и в старых домах. Думаю, у них на дверях были электронные замки первого поколения, они не отличались особой защищённостью. И ведь когда игрок ныряет в GGO, то его физическое тело в бессознательном состоянии. Поэтому, даже если у убийцы возникнут какие-то проблемы с проникновением, он может не беспокоиться, что его заметят…

Тут Синон снова ахнула.

Лет семь-восемь назад жилые дома начали оснащать электронными замками, такими же как на машинах. Вскрыть такой замок отмычкой было нереально, но у первого поколения существовали «мастер-сигналы» — нечто вроде мастер-ключей. Синон как-то прочитала в новостях, что отпирающее устройство с такими сигналами можно за большие деньги приобрести на чёрном рынке. С тех пор она пользовалась не только электронным замком, но ещё механическим и кодовым. Однако, несмотря на это, бегущий сейчас по спине холодок не исчезал.

Дес Ган был вовсе не призраком, воскресшим из прошлого, и не игровым персонажем с таинственными способностями — он был настоящим убийцей.

По мере того как догадка постепенно набирала вес, грудь Синон начал заполнять иной страх, чем прежде. Подстёгиваемая необъяснимым нежеланием соглашаться, она высказала последнее возражение, какое смогла придумать.